杨宏中，生于宋孝宗淳熙三年（1176），是晓岐第12代杨恪之四子。
庆元元年（1195），杨宏中年仅20岁，便博学多才，政论卓著，宁宗帝立其为国子监生，朝中君臣谓其“杨太博”，名盛一时。
淳熙年间，朝廷局势混乱。贤相宗室赵汝愚辅佐宁宗继承帝位，并重用名儒朱熹、彭龟年等贤达名士协理朝政，稳定局势。庆元元年，奸相韩侂胄窃弄权柄，结党营私，指使奸党李沐等人，制造谣言，以“广植伪学，党羽反叛俗尚”的罪名，诬陷赵汝愚，上奏皇帝议罢赵汝愚之相职。引起祭酒李祥、博士杨简的愤怒，上 书 ，欲解赵汝愚之危。然而奏疏被奸党拒之殿外，无法上达宁宗帝。这气坏了杨宏中。他以太学生名义，伏阙进谏，昏愦的宁宗帝，却是非不分，准了韩侂胄的奏议，撤销了赵汝愚右相职务，把他贬谪往宁远军（广西容县）。赵汝愚在谪往宁远军途中被衡州守臣-而死。
杨宏中为伸张正义，联络了京都闽籍太学生林仲麟（字景仲，宁德人）、徐范（字奕父，侯官人）、张道（字周甫，罗源人）、薛傅（字象夫，宁德人）、周端朝（字子静，宁德人）共六人，世称“六君子”，上 书痛陈曰：“自古国家祸乱之由，初非一道。惟小人中伤君子，其祸尤惨……小人得志，仇视正人，必欲空其兽类，然后可以肆行而无忌，于是人主孤立而社稷危矣。党锢敝汉，朋党乱唐，大率由此。元祐以来，邪正交攻，卒成靖康之变。臣子所不忍言，而陛下所不闻也！”。“六君子”的上 书，在当时京都争相传诵，百姓称快，奸党震慑。这激怒了韩侂胄，韩贼将这六位正直君子分别遣送到安徽太平州（今当涂县）浙江临安县一带进行编管（即交地方官管制）。国人为之不平，怨声载道，惊动了宁宗帝。后韩侂胄阴谋败露被诛，六人始被赦还京都，才了结此事。
杨宏中获赦回京都后，于开禧元年（1205）登乙丑科毛自诚榜进士，任南剑州教授。次年特迁一秩，宏中不肯拜受。后以余嵘、汪逵、赵彦橚推荐，累迁太学正任潭州通判。
杨宏中在潭州任上，正遇严重夏旱，田土龟裂，五谷无收，万民叫苦连天。察民情恤民苦的宏中紧急上疏朝廷，请求赈灾救民，谏官应武以私怨弹劾宏中，宏中被差知武岗军，宏中不服气，绍定元年（1228）卒于潭州任上，享年53岁。
杨宏中葬大后山寿轩黄公祠后，文革期间墓被毁，刻墓志铭的石条被当地人移作他用。2002年，杨宏中后裔鸠资在原址修建陵墓。