杨学良，名状，字克义，安溪县崇信里三洋乡(今芦田乡三洋村)人。约生于清光绪十年(1884)前后，个子粗，头大如斗，绰号“大头状”。少年好为人打抱不平。与族兄杨汉烈交好，因受强房欺凌。当杨汉烈之父杨章凤被强房杨音铫绑票，杨汉烈与学良共谋劫回。杨音铫恶人反告状，报官缉捕。迫于无奈，学良与汉烈啸聚山林，截杀官差。学良尊汉烈为连长，自称排长。
民国7年(1918)，学良得罗岩民军林桂清帮助，力量增强，声威大震。金榜民军林源被粤军赵光枪杀后，其所占据西坪一带，遂为学良与桂清所有，势力扩至依仁、新溪二里。8年，学良任闽靖国军第三旅第六团营长。当时第五团团长后洋陈清东经常侵犯学良地盘，学良与交战多次，皆获胜，于是“大头状”勇猛闻远近。他想兼并桂清，但没有得逞。
11年10月间，学良为东路讨逆军暂编第一师第三支队长，旋任东路讨贼军新编第一师第二旅少将旅长。所部不设团，编成12营。他将嫡系部队分与族亲杨烈式、杨学益、杨赞成三人统率，实力冠各营，他对营长说：“团长缺，将以授奋勇积功者”。激励各营临阵须奋勇战斗，争取立功。但治军不严，任部属糟踏乡里。
12年夏，学良与第三旅长陈铮争地盘，企图一战荡平陈铮。两军对垒于澳江，形势十分紧张。后经杨汉烈居间调停，陈铮同意将内安溪之田粮杂捐归学良征收，县长一席亦许学良荐用，才和解息事。但学良所荐委之县长，布告一贴出，入夜即被撕下或涂上油墨。学良轻视师长，遇事与汉烈争议，声色俱历，甚至一意孤行。汉烈看他态度傲慢，乡中事亦自以为是，不相尊重，于是提拔从侄国标为统辖。学良更加怀恨，别树一帜，率众攻陷多卿，收民军詹方珍为团长，作向导，入据漳平。当地民团李玉茹、何其陇受编，漳平城外永福、溪南、新桥等地民团纷纷望风归附，华安叶扬瑜亦率部投靠。学良势力扩张至龙岩边境，自称龙漳联防总指挥，连续委派刘余力等人为漳平县长，任杨烈式、詹方珍、肖继武为团长，其余各授独立营长，直属总指挥部，囊括漳平全县，跨安溪、华安、龙岩三县，拥众近六千人。
13年夏，诗山陈国辉怕省军进攻，派人到漳平说学良：“愿为附庸，请加-防系统，以应变故”学良利用陈国辉抑制陈铮，遂许订盟。部下刘余力等劝说：“我方实力数倍于陈铮，压其就范，易如反掌，其所以隐忍不发，纯为顾及内部名义。国辉枭雄，事急相依，必无诚信，如与交好，终必有悔。”学良置若罔闻，即命驻防安溪部队听任陈国辉指挥。是冬，高义奉命进攻国辉，国辉败走漳平依学良，学良授以龙、漳联防副总指挥。
14年5月，学良派詹方珍、李敬慎、刘维德诸部助国辉打入安溪县城，攻占诗山。七月，漳州驻军张毅部进攻漳平，李玉茹、何其陇诱学良的营长-扬叛变。事起突然，学良溃败，狼狈东归。遣人送信给国辉，言漳平突变，请让出安溪。国辉佯许，学良信而不疑，命令部队开进县城，顾左右曰：“我固知国辉不失信，刘余力之言过也！”国辉乘机派队兼程赶到官桥，尽缴刘维德部 。又进兵赤岭，击破林秀山。学良抵西坪，闻讯始作战斗部署，守住荇内湾。他回三洋对汉烈表示愿再受调度，且央求协助驱逐国辉。汉烈集合桂清、陈铮部千余人与学良三千之众，分道围攻国辉，于八月初三日攻入安溪县城，国辉败走。学良虽与林桂清、陈铮、杨国标合力驱逐陈国辉，但彼此挟嫌未释。学良傲慢，杨国标曾受面斥，心怀报复。十月，杨国标请示杨汉烈，通知召开紧急军事会议，暗中控制会场(县府后堂)。学良所部千余人驻后垵，是日上午带杨烈式、肖继武赴会，随带护兵70余人入会场。至11时许，未见汉烈到会。学良听说国标多次派人催请，皆报熟睡未醒，便大骂：“出令开会，迟迟不来，当什么师长?”国标巧言辩解说：“师长昨夜， 到天亮，难怪。”桂清、陈铮也设辞攀谈，以待时机。至午，与会诸人就席进小点，但不供应学良护兵午膳，学良命上街就餐，仅留6个侍卫。国标乘机走至学良座后，以 抵其背猛击，弹穿胸膛，学良犹离座回头，埋伏门侧的士兵急向学良开枪，各护兵亦同时被击毙。事发后，其他上街就餐的护兵闻枪声从县大门不得入，绕道东街进侧门，被李玉树部诱捕缴械。杨烈式、肖继武在外得讯，奔往后垵转内地为匪。学良部众就此树倒猢狲散，有的转投新主，相当一部入山为匪。