严善思(644～728年)，本名撰，字善思，以字行。同州朝邑(今陕西大荔县)人。其父严延通晓儒术，善识图谶。善思继承家学，尤善天文、历数及卜相之术。青年时即以博学出名，为宰相褚遂良和上官仪所赏识。
唐高宗乾封元年(666)，善思应销声幽薮科登第，除襄阳尉。后因母亲去世，离任服丧。此后又隐居十年不仕。武则天登上皇位以后，延揽人才，擢善思为监察御史兼右拾遗内供奉。
善思生性耿介，嫉恶如仇。他数次上 书陈时政得失，议论国政，受到武则天的重视。当时，由于武则天实行的酷吏政治，来俊臣等一帮酷吏，任意诬陷朝臣，大兴冤狱。中书舍人刘允济遭诬陷，定为死罪，善思出面为刘辩冤，使刘得免一死。事后，他对刘允济一字不提。天授三年(692)，酷吏政治仍在继续，朝野人不自安，上下怨声载道，影响着政治和军事形势的发展变化。武则天觉察到酷吏党的滥刑带来不良后果，因此有意开始收敛告密政策。《资治通鉴》记载说：“时告密者不可胜数，太后亦厌其烦，命善思按问，引虚伏罪者八百五十余人，罗织之党为之不振。”这年七月，在武则天支持下，严善思对告密案件进行复查，将那些专以诬陷为事、凭空捏造陷害报复、投机钻营的告密人治罪，大大打击了罗织之党的气焰。693年，他巡查司刑寺，又开释案情不实者百余人。他的行为，引起来俊臣等酷吏对他的仇恨，于是便给他罗织罪名，将他流放到交趾郡(治今越南河内市)，五年后遇赦而还。
善思回到长安，武则天命他担任太史令。神龙元年(705)正月，张柬之、敬晖等五人发动军事政变，杀了武则天的宠男张易之、张昌宗，逼武则天交出了皇权。中宗李显复帝位，善思升为给事中。是年十一月武则天卒，朝廷议定合葬于高宗乾陵。善思认为不妥，即奏议说：今若启开乾陵合葬，是以卑动尊，术家所忌。且陵内玄阙石门之缝隙，皆以铸铁锢封，非凿不能开。汉代的皇后多另起陵墓，只有魏晋才有合葬。而汉代延续了四百年，魏晋皆很快消亡。今若在乾陵附近，另择一地安葬，既得从葬之意，又成固本之业。山川精气，上为星象，葬得其所，则神安而后嗣昌，若葬失其宜，则神危而后嗣损。望行古之明规，割私情爱欲，使社稷长久(大意)。中宗皇帝没有采纳。
景龙中，善思迁为礼部侍郎。时中宗怯弱，韦皇后干预朝政，善思预料将发生变故，他为避祸，自请出朝任汝州刺史。当时相王李旦辅政，他对姚崇说，韦氏将有祸，相王必登位，应设法保护相王。景龙四年(景云元年，710)六月，李隆基发动政变，韦皇后-势力被除，李旦即皇帝位，姚崇将善思的话告诉李旦，善思被召回朝任右散骑常侍。
严善思原在汝州任上时，谯王李重福在贬，由合州移均州，路经汝州与他相识。李旦即位后，李重福在洛阳发动政变，拟夺皇位，在草拟的制中，署善思为礼部尚书。李重福失败，善思被大理寺劾奏“与逆人重福通谋，合从极法。”他被捕下狱，定为死罪。经韩思复两次上奏，提出宽宥，睿宗方准许免去死罪，流放静州(在今广西境)。不久，遇大赦放还。开元十七年(728)卒，时年85岁。