元岩（？年—593年），字君山，北周、隋初洛阳人。他从小就喜爱读书，为人正直，注重名节。为官后，他敢于直言诤谏，不计个人得失，堪称一代名臣。
元岩步入仕途时为北周宣威将军、武贲给事。大冢宰宇文护对他非常器重，令他为中外记室、内史中大夫，封昌国县伯。周宣帝继位后，为政暴虐，无恶不作，他动辄诛杀大臣，国家几丧，但无人敢于进谏。有一次，京兆丞乐运忍无可忍，遂抬棺至朝堂上向宣帝进谏，面陈宣帝八条错恶，条条有据，句句在理，且皆切中要害。宣帝大怒，下令立即诛杀乐运。满朝文武竟无一人敢站出来求情。元岩十分气愤，他认为像乐运这样忠直敢谏的大臣如果被杀，简直是国家的奇耻，自己宁可与之同死。于是，元岩站出来对宣帝说：乐运心里明白，其言一出，必死无疑。他之所以不顾安危，冒死进言，就是要博取后世的美名；陛下如果成全他，你就落入他的圈套，成为残杀忠臣的暴君，必留下骂名。陛下不如安慰他一番，让他回去，这样可以向天下人展示陛下的大度。经过元岩一番巧言劝说，周宣帝竟免除了乐运死罪。可见，进谏不仅需要正直、勇敢，而且要看对象、讲策略和技巧，否则，很难达到预期效果，甚至付出生命的代价。
后来，周宣帝又借故诛杀徐州总管王轨，元岩劝说宣帝，并执死不肯书写此诏书，宣帝大怒，当庭令阉人痛打元岩，并罢其官职。
周静帝继位后，外戚杨坚为大丞相辅政，元岩被重新起用，任民部中大夫。隋朝建立后，元岩任兵部尚书，晋爵平昌郡公。史言他“性严重，明达世务。每有奏议，侃然正色，廷诤面折，无所回避”，致使隋文帝及公卿大臣都对他又敬又畏。
隋文帝吸取北周灭亡的教训，认为北周诸侯太弱，难以起到屏藩王室的作用。因此，他分封诸子到各地，其中晋王杨广出镇并州，蜀王杨秀出镇益州。当时二王皆年幼，于是文帝“盛选贞良有重望者为之僚佐”，而元岩、王韶皆以刚毅正直闻名，故文帝以元岩为益州总管长史，王韶为河北道行台右仆射。临行时文帝亲自召见二人，可见对他们的器重。
元岩到任后，明肃法令，不酷不弛，深得吏民称赞。在很短时间内，益州大治，社会稳定，经济繁荣，百姓安居乐业。然而蜀王杨秀年少，好奢侈，还曾想捕获獠人以为阉人。他生剖死囚，取其胆为药。对蜀王的行为，元岩竭力劝阻。他向蜀王陈述利害，还向他讲解治理国家的道理。蜀王“辄谢而止，惮岩为人，每循法度”。元岩主持民事、刑事案件的审理，经他审断的案子，当事双方无不悦服。对元岩在蜀之政绩，文帝非常满意，常称赞他。开皇十三年（593年），元岩卒于官。文帝“悼惜久之”。益州父老莫不痛哭，为他送终队伍长达数十里，哭声震天。许多年后，益州人提起元岩，仍思念不已。
元岩死后，蜀王本性复燃，又开始肆意妄为，再没有人能劝阻得了他。史称他“竟行其志，渐致非法”，他造浑天仪、司南车，又造记里鼓，其服饰仪仗，与天子无异。他常与妃子出游围猎，以弓弹人，大捕獠人以充宦者。文帝查明后，下诏废杨秀为庶人。文帝思念元岩，哭谓众人说：“元岩若在，吾儿岂有是乎！”元岩能因势利导，使杨秀遵纪守法，元岩一死，杨秀放任自流，恶习复发，终致被废。