张元寿，1913年春出生于福建省永定县培风乡田地村的一个贫苦农民家庭。他从小过着缺衣少吃的生活，年少时，仅读过几年初小。1927年春天，年刚14岁的张元寿就离家出走，到厦门谋生，当起小学徒。同年冬，他被亲戚介绍到龙岩县白土镇的一定杂货店帮工。第二年3月，他结识了邓子恢。邓子恢常介绍给张元寿一些进步刊物。他从这些书刊及邓子恢的启发教育中，开始懂得劳苦大众要改变做牛马的命运，就要跟着共产党去奋斗。不久，邓子恢领导了闽西的后田农民-，张元寿不顾店老板的阻挠，手握菜刀冲在前头，参加-。1928年4月，他光荣地加入了中国共产主义青年团，1931年又正式转为中国共产党党员。从此，张元寿将自己的命运和共产主义的伟大事业紧紧地连在一起。
入党后，张元寿担任了乡赤卫队长，以后赤卫队编入红四军十二团补充团，他担任连长。1932年张元寿被送到红军军事学校受训。他原仅有初小毕业程度，由于学习勤奋认真，进步很快，未及毕业，便以优异成绩调军委总供给部任审计科长，后兼后勤军需特派员，负责当时福建作战部队的后勤供给和供给在汀州附近的各个工厂。
红军经过第四次反“围剿”斗争的胜利，沟通了瑞金、石城、上杭、武平、永定等邻近几个县的经济渠道，但国民党反动派采取各种手段对苏区进行严密-，给当地人民生活和部队给养造成一定困难。张元寿根据各地实际情况，巧妙地配合群众把根据地的烟叶、香菇、土纸等土特产品运往白区，又从白区购进药品、布、食盐等必需品。他还组织一些商人为苏区服务，来往运输物资，调剂余缺，这对于打击敌人的经济-，繁荣苏区经济，保证军需民用发挥了积极作用。
第五次反“围剿”失败以后，张元寿随中央红军撤离中央根据地进行长征。中央红军与红四方面军会合后，他又调回总供给部工作。1937年从抗大学习结业，调回总供给部任财政处长。
1938年春天，张元寿奉命从延安赴汉口参加军委后方勤务会议。会后，因临汾被日军占领，潼关也过不去，中央指示张元寿在当地待命工作。同年夏天，他被调往新四军军部，任新四军章渡总兵站站长。兵站的主要任务之一，是广泛吸收、接纳国民党统治区的爱国青年参加新四军。他到任后，坚决贯彻执行党的抗日民族统一战线政策，大胆利用红十字会的名义，从海上经过宁波、温州等地与上海地下党取得联系，巧妙地借运输难民的方式，动员上海、杭州、宁波、温州等地大量爱国青年到皖南参加新四军。同时，又派人到上海采办大批药品、药械和其他军用物资，运往解放区，解决部队医药等军用物品匮乏的困难。经过张元寿和兵站全体同志的努力，半年之内，这个兵站的活动范围从岩寺、太平一直延伸到苏南敌后和安徽省境内的长江沿岸，在这些地区建立了六个兵站派出机构。他还利用当地一支民间的煤业队担负兵站的交通运输工作，使前后方的兵站交通联络畅通无阻。
从1934年张元寿任中央苏区军总供给部审计科长、军需特派员，和自1938年任新四军总兵站站长以来，他经手的粮、钱、物不知其数，但他从不多占一分一毫。1938年二三月间，上海红十字会到安徽歙县岩寺慰问新四军，发现新四军总兵站负责人张元寿的衣着竟是那样简朴，回去后，就派人给张元寿送来一件上等料子的大衣和两个镶着宝石的戒指。张元寿对送物资来的人说：“他们的心意我收下，但这大衣和戒指我不能收；我们共产党人要的是革命，不能陶醉于金钱。”“如果送给我们部队的筹款我们再多也收下，并表示十分感谢。”这位送礼的人连连点头称是，只好把东西拿回去了。
1941年1月震惊中外的皖南事变发生后，新四军军部撤退到泾县石井坑，张元寿调任二师五旅担任参谋长。1943年秋天，五旅与路西分区合并，张元寿仍任参谋长。当时路西的三角斗争(即新四军与国民党顽固派、日伪的斗争)形势极为复杂，部队经过一年多的艰苦斗争，粉碎了日、伪军的“军事清乡”和“政治清乡”，除巩固了原有阵地外，把武装斗争推向了敌占区。但第二年秋末，日军又集中了近万人的兵力，分数路向路西根据地“扫荡”，实行“三光”政策，斗争环境极其残酷。国民党军桂系一七一师又分两路暗中配合日军潜进根据地边沿，伺机进犯。张元寿奉命亲临前线指挥作战，粉碎了敌人的猖狂进攻，保卫了路西根据地。
抗战胜利后，新四军军部和华中局机关奉命“北移山东”。1947年初，中共-决定将山东野战军与中原野战军合并组成华东野战军，张元寿任军副参谋长，在陈毅、粟裕、谭震林的指挥下，参加了鲁南、宿北、莱芜等重大战役，为粉碎国民党反动派的全面进攻做出了重大贡献。
1947年2月23日，莱芜战役的炮火硝烟还未散尽，张元寿等乘华东野战军司令部的一辆中吉普车从司令部出发，疾风电闪般地向周村一带驶去，他们是去查看敌人遗弃的、堆积如山的军用物资情况，以便及早地整理出来补充部队的需要。突然，“嘟、嘟、嘟”一阵0声从空而降，原来是天空中盘旋的敌机在吉普车上空投下一串串炮弹。吉普车急忙刹住，车内的张元寿已中弹负伤，鲜血直淌。警卫员要背他下车，他挥手说：“你们快快找隐蔽所……别……管……我……”只听见他的声音越来越小，慢慢地闭上了眼睛。张元寿的鲜血流淌在齐鲁大地上。
在成千上万为建立新中国而献身的革命军人中，有的是身经百战、叱咤风云的指挥员，有的是驰骋疆场、一往无前的普通一兵，有的是长于鼓舞人们斗志的政治工作者，也有的是专跟吃、穿、用打交道的后勤干部，张元寿的一生就是这样一位热情为前线，一心为部队操劳的后勤干部，他崇高的革命精神，永远值得后人崇敬，他的英名与日月同辉。