郑文宝，字仲贤，宁化水茜乡庙前村郑家坊人。生于五代南唐保大十一年(953年)，系宋朝左千牛卫大将军郑彦华之子。
南唐时，文宝初以其父荫授奉礼郎，后迁校书郎。宋灭南唐后，仍被录用，补为广文馆生。宋太平兴国八年(983年)登进士第。历任修武(今河南获嘉)主簿、大理评事、梓州(今四川三台)录事参军，续转光禄寺丞，召试翰林改著作佐郎，任颍州(今安徽阜阳)通判。后召拜殿中丞授陕西转运副使、工部员外郎、陕西转运使、河东(今山西境)转运使、刑部员外郎、兵部员外郎等职。其间曾因政事失误或受谗，贬为蓝山(湖南省境)、枝江(湖北省境)县令。
淳化二年(991年)，就任陕西转运副使期间，正遇灾荒，文宝诱劝豪民富户出粟三万斛，使八万六千余口饥民得救。在四川、陕西整顿税收时，奏免“到岸钱”，商人感恩不尽。就任工部员外郎期间，守卫环庆的龙猛卒部的士兵七年未换防，思乡谋乱，文宝先发库银安定军心，而后上奏此银由他偿还，得到诏免。
文宝为政，始终如一，不论事之大小，都热心献策，积极力行。召拜殿中丞，奉命到四川、陕西清理整顿税收时，夔州广武卒变乱，他连夜乘船前往，迅速用计平息，得到朝廷提拔。宋真宗咸平年间(998～1003年)，西部边境常遭李继迁(党项族)为首的地方武装骚扰。一次，李继迁劫走宋朝运往灵武(今宁夏灵武西南)的粮草，攻陷清远(灵武东南)，围困灵武。朝廷失措，问策于文宝，并委以工部员外郎、随-运使之任。文宝即轻装简从，冒雪率部奔袭清远，解灵武之围，击溃李继迁部，因功迁刑部员外郎，赐黄金与紫袍。自任陕西转运副使后，他不畏艰难险阻，先后十二次从环庆(今甘肃环县与庆阳县一带)带领粮队，通过沙漠督运粮草到灵武境内。文宝善于了解情况，学习当地语言，团结少数民族，常受当地酋长欢迎留宿，甚而有称文宝为父。
景德三年(1006年)，文宝应召回京途中染病，上表要求留在地方当一名闲散官。真宗准他留职养病。他就住在其子郑於陵的襄城知县任所。大中祥符初，文宝改官兵部员外郎，暨忠武军行军司马，都因病未赴任。
文宝小时受业于南唐吏部尚书徐铉，勤习苦学工诗。晏殊守洛阳时，读到他的《题缑山》诗，套用白居易的话说，“此诗在在处处有神物护持”。欧阳修甚至认为“兵部风味不减少陵摩诘”，把郑文宝的诗收进他编的《归田录》。司马光对郑诗也十分赞赏。
文宝的篆书亦受学于除铉，造脂颇深。现存秦铭刻文，其中《峄山碑》(重刻本)即为文宝所书(原件见于西安碑林)。文宝所写小篆，小至一片中指指甲，更是匠心独具。徐铉曾得意地对人说，篆字难于小而易于大，文宝的篆书小字胜过李阳冰，大字则与之不相上下。
文宝工鼓琴，曾向崔遵度学鼓琴法。后来崔遵度称郑文宝的演奏为“恐古有之，若今则无”，并把珍藏的一张“水泉”的古琴赠给文宝。
文宝由南唐入宋，有志于南唐国史，收聚丰富的史料。大中祥符三年(1010年)写成《江表志》三卷，上卷记李煜，中卷记李璟，下卷记李煜各代的朝廷大政，弥补徐铉、汤悦所作《江南录》的许多缺漏。又以其余丛谈琐事另为缀辑成《南唐近事》一卷，类似小说体裁，却富有史实，后来陆游作《南唐书》就采用了其中不少内容。文宝还著有《历代帝王谱》若干卷，《谈苑》二十卷，《玉玺记》一卷，《郑文宝集》(或作《郑兵部集》)三十卷。
宋大中样符六年(1013年)，文宝在襄城逝世。后归葬宁化故里。