祖籍山西浮山。学历小学四年级。当过战士、工人、。1977年开始发表作品。1985年加入中国作家协会。1985年创刊《童话大王》月刊，专门登载郑渊洁个人创作的童话，2005年改为半月刊，20年累计印数一亿册。主要作品有《皮皮鲁》、《鲁西西》、《舒克和贝塔》。曾获全国第三届中学生评书活动奖、全国首届儿童文学奖、湖南省少儿出版社优秀读物一等奖。
1955年6月15日，出生于河北石家庄一个军官家庭。
1961年，随父母迁入北京。
1966年，升入小学四年级；同年，因“文革 ”爆发辍学，跟随父母到河南去一个“五七”干校，在“五七”干校的军人自发组织的干校的子弟小学上学，但在学校里，因为一篇作文《早起的虫子被鸟吃》而被开除，从此小学肄业 。
1970—1976年，在南昌向塘机场服兵役，在空军航空兵负责维修歼6战机。
1976年3月，结束了5年的当兵生涯，从向塘机场退役 。
1977年，开始文学创作 。
1979年9月15日，处女作童话《黑黑在诚实岛》发表在《儿童文学》杂志 。
1985年，创办《童话大王》杂志，专门刊登自己的作品。
1986年，出版童话《牛王醉酒》；10月，与张秋林共同创办了低幼期刊《大灰狼画报》 。
1990年4月4日，繁体字版《童话大王》作品月刊在台湾创刊。
1993年，获选首届北京十大杰出青年。
1995年，尝试用电脑写作，小说《奔腾验钞机》问世。
1999年，出版童话《猪王照相》 。
2000年，出版长篇小说《白客》 《生化保姆》 。
2001年，出版长篇小说《智齿》《金拇指》《我是钱》 《病菌集中营》 。
2002年，出版长篇小说《鬼车》 。
2005年10月30日，与二十一世纪出版社签下协议，将其所有作品交由二十一世纪社出版 。
2006年1月，个人作品专辑大型童话丛书《皮皮鲁总动员》正式出版 。
2008年，获得联合国“国际版权创意金奖” ；4月，为国家级贫困县陕西省佳县木头峪乡羊圈山村希望小学教贫困地区的孩子写下名为《红枣女孩》的短篇童话，在该作品协助下，通过上海东方卫视历时3个月的直播节目募集到5亿元善款 ；5·12汶川地震爆发后，向灾区捐款38万元人民币，成为向地震灾区捐款最多的中国作家 ；7月26日，获得中国青少年发展基金会希望工程颁发的“特别贡献奖” ；12月5日，时任国家主席胡锦涛向郑渊洁颁发“中华慈善奖” 。
2009年，以2000万元的版税收入，位列“第四届中国作家富豪榜”榜首 ；9月，与郑亚旗合作的第一本书文集《郑氏父子对话录》出版。
2010年4月20日，向青海玉树地震灾区捐款100万元人民币，用于灾后重建小学新校园 ；4月25日，宣布退出中国作家协会 ；同年，以1950万元版税，位列“第五届中国作家富豪榜”第三名 。
2011年3月27日，获选国务院中国扶贫基金会“爱心使者” ；11月，以1200万元版税收入，位列“第六届中国作家富豪榜”第三名 ；同年，与其子郑亚旗和最高检察院正义网战略合作开发出中国第一款普法网络游戏《皮皮鲁和419宗罪》 ；同年，出版童话《皮皮鲁送你100条命》，作者在该书中讲述遇到各种危险情况时如何处置，如何防患于未然 [101] ；同年，当选“年度新锐人物” 。
2012年，以2600万元的年度版税收入登上“第七届中国作家富豪榜”榜首 ；1月4日，与父亲郑洪升、儿子郑亚旗参加新浪微博之夜 ；同年，出版童话《舒克贝塔传》，讲述了老鼠飞行员舒克和坦克手贝塔闯荡世界的中帮助他人，战胜海盗，保卫了人类和平的故事 [102] ；同年，出版童话《大灰狼罗克传》 。
2013年12月3日，会见正在访华英国首相戴维·卡梅伦，探讨儿童读物 ；同年，以1800万元全年版税收入位居“第八届中国作家富豪榜”第三名 。
2014年12月21日，以1900万元版税居“第九届中国作家富豪榜”第二位；同年，开始用毛笔书写普法童话《魔鬼号列车——皮皮鲁和452宗罪》并在《童话大王》连载 ；同年，出版童话《皮皮鲁和红塔乐园》 。
2015年3月，做客由中央电视台综合频道和唯众传媒联合制作的中国首档青年电视公开课《开讲啦》 。
2016年5月16日，游记童话《皮皮鲁在日本》《鲁西西在英国》出版 ；8月17日，国家版权局认定江苏凤凰美术出版社出版的《舒克和贝塔》图书侵权成立，销毁侵权出版物，江苏凤凰美术出版社向郑渊洁赔偿25万元 ；同年，出版童话《皮皮鲁和66宗罪》 。
2017年6月，《童话大王》月刊刊登童话《本草纲目》，讲述皮皮鲁和鲁西西跟随李时珍发生的故事 。
2018年2月28日，国家商标评审委员会对“郑州皮皮鲁餐厅”于2004年抢注的第3302660号皮皮鲁商标宣告无效 ；5月，演讲集《童话都不敢这么写》出版 ；7月11日，国家商评委宣告抢注的“卤西西”注册商标无效 ；7月15日，担任综艺节目《同一堂课》代课老师 ；8月29日，安徽合肥使用“舒克和贝塔”作为公司（商号）名称的一家企业完成改名 ；同年，出版童话《舒克贝塔传德国历险记》 。
2019年，出版童话《皮皮鲁和月球监狱》《皮皮鲁和思想手》《皮皮鲁和三十六万五千天》 。
2020年8月26日，南京舒克贝塔宠物用品有限公司因侵权被要求改名 ；9月9日，北京知识产权法院判决石家庄东胜纸业有限公司未经郑渊洁授权注册的“舒克”商标侵犯了郑渊洁的知识产权，注册无效 。
2021年12月15日，郑渊洁通过微博表示，决定从2022年1月起，停止写作《童话大王》月刊，《童话大王》月刊于2022年1月休刊。
2021年，童话大王郑渊洁写了36年的《童话大王》杂志要停刊了，今年的12月刊成了它的绝唱。他要维权，要维权讨回自己被抢注的672个商标。
2021年12月23日，“童话大王”郑渊洁发布微博称，接到北京知识产权法院作出的公正判决：江苏舒克内衣商标、成都皮皮鲁猪皮肉商标侵犯知识产权成立。