钟宝三，字泮宗，号鉴堂，清道光十四年(1834年)生于上杭在城里(今临城乡石砌村)的武将门第。祖父虎翀曾任玉泉营游击，父炳斋袭父职官至总兵。宝三幼年喜欢练武，12岁就读于旧县河西福仙庵私塾。他身材魁梧，膂力过人，人称“将门虎子”。
咸丰元年(1851年)，其父在镇南关(今友谊关)殉职的噩耗传来，年仅18岁的宝三即赴军营袭职，任金门镇右营守备。在任期间，以清剿“海盗”有功，升任海坛总兵。先后镇压永春林俊农民起义军和兴泉乌白旗农民起义军，以功擢升厦门水师提督。尔后调任浙江宁波水师提督，平定倭乱，使海疆得以安宁。七年，任福建水师提督，接连攻下被太平军占领的泰宁、建宁、邵武等县城。随后，又往“剿”宁化的太平军和攻打驻龙岩的太平军。后与总督王懿德不和，解甲归田。光绪九年(1883年)，徐宗干继任巡抚，认为宝三是个将才，闲置可惜，乃修本上奏朝廷，让其担任汀漳道总兵。同年，宝三辞职返乡，隐居圆通山带发修行，成为虔诚的佛门居士。三十年，卒于圆通山，享年71岁。