周元祥，1926年出生在北京延庆县老仁庄村的一个农民家里。全家六口人只有七亩沙地，靠种些杂粮艰难度日。不久，全家搬到城里大爷家中，租地耕种。由于周家祖祖辈辈没有一个识字的，父亲咬着牙也要供几个孩子上学，看到周元祥那么聪明好学，他的心中油然升腾起一股热望。周元祥却觉得，自己岁数已不小，应该替父母分点担子了。1940年，他毅然退学，第一次为谋生走出了家门。14岁的周元祥先是来到了宣化龙烟铁矿搬运矿石，柔弱的肩头开始承受着生活的重担。接着，他又进了驻在延庆城里的日军大队部当差。在那儿，他学会了跟日本鬼子打“游击”。鬼子一来，他显得特别卖力；鬼子不在时，就偷起懒来。
当时的延庆县，属于我党开辟的平北根据地，八路军、游击队日夜穿插在敌人的心脏中。日伪军一次次地进行疯狂的报复：“扫荡、蚕食、清乡”，无数的抗日战士和老百姓惨死于敌人的屠刀之下。耳闻目睹着这一切，周元祥感到自己的热血一天天地沸腾起来：要抗日，不当-奴。他从八路军和游击队身上看到了出路，看到了希望。1944年，周元祥从日军大队部跑出来，投奔了我党在延庆组织起来的北山游击队。
1947年，他光荣地加入了中国共产党。到1949年3月攻打太原时，他已经是一个副排长了。
4月20日，我军对久困太原的敌人发起总攻。周元祥所在排抢得了强登南城墙的艰巨任务。夜里12点，三发照明弹刺破茫茫黑夜，紧接着又是七发照明弹——总攻开始。在我后方阵地猛烈的炮火掩护下，周元祥所在排与爆破队直奔南门城下，半个班的战士很快登上了云梯，眼看着即将登上城墙，突然敌人一发炮弹飞来，炸断了云梯，十几个战士从三丈多高的城墙上一下子摔了下来。周元祥大手一挥：“上!”说着抢先登上了又一架云梯。这时，爆破队堆在南门下的2500斤0响了，高大坚厚的城墙轰然豁出一大缺口，战士们蜂拥而入，城头上的敌人慌作一团；周元祥率队乘势迅速登上了城头，一场短兵相接的战斗之后，南门的敌军溃散而逃，红旗插上了阎锡山匪帮统治了多年的老巢——太原城上。
攻克太原之后，周元祥他们又迎来了三关口战斗。
三关口地处陕甘边境的甘肃平凉县，因其山口朝北，东西各有一条大道，地势易守难攻，当地百姓称之为“三关口”。周元祥所在部队经过一天急行军，下午5点赶到了三关口，师指挥所就设在东山上。这时，国民党的马鸿逵部向指挥所猛扑过来，企图吃掉我军，-下令：“抢占南山头!早一分钟就是胜利，晚一分钟就是失败!”任务下达到第四连，连里又交给周元祥所在的第一排。这个最出色的战斗排提前十分钟抢占了南山头，还没等他们挖好工事，敌人就发起了-，100米、50米、20米，只有10多米的距离了。“打!”一声令下，敌人冲上来的一个连随着枪声顿时东倒西歪。几分钟后，敌人又出动了两个连进行了第二次进攻，紧接着又出动一个团的兵力进行了第三次进攻。敌人第四次进攻被打垮后，我们的机枪手只剩下三梭子弹。在这两天两夜的激战中，周元祥他们都是滴水未进，强忍饥渴。这时，敌又发起了第五次进攻，很快，敌军已冲到了距我军六七米处，情况万分危急。周元祥大喊一声：“冲啊!剩下一个人也要守住!”一场血战即将展开时，我军的一个连及时赶来增援。战士们士气大振，一举击退了敌人的进攻，守住了一排阵地，也守住了师指挥所。战后，周元祥荣立一等功，并升为一排排长。
1949年5月，三关口战斗刚刚结束，周元祥所在的中国人民解放军第十九兵团第六十五军第一九三师某部在陕甘边境的山村中稍作休整，热情的老乡抢着把战士们迎上了热炕头。周元祥终于可以喘一喘气了，他感到多日的紧张劳累一下子全涌上来了，执拗的困意无休止地缠绕着这个稍瘦而精干的小伙子。他一写完那封家信，便呼呼睡着了!
月光洒入窑洞，映出了炕边小桌上的一张桦树皮，上面密密麻麻的写着：
爹妈、弟妹：
全家都好?二老要保重身体。我没有别的礼物，随信寄去一铅笔头，劝弟妹好好学习。我很好，在三关口战斗中立了一等功，升为排长，担子又重了。
祝身体好!
一九四九年五月
1949年8月15日，我军乘胜西进，包围了兰州的马家山敌据点。这时，周元祥被提为连副指导员。
兰州是国民党西北军行政长官公署所在地，马家山在兰州南边，经过多年经营，山中隧道交错，结构极为完备而坚固，且有敌人两个师的精锐部队把守在这里。我军连攻五天，还是没有拿下。周元祥心急如焚，于19日在全连召开动员大会，下决心坚决攻破敌据点。第二天上午10时，部队发起总攻。周元祥率领全连匍匐前进，爬到离敌百米左右处，他见时机已到，猛然挺身呐喊：“冲啊!”正在这时，敌人突然增加火力，弹雨横扫而来，周元祥中弹倒下，壮烈牺牲，年仅23岁。