周召南，字敦诗，别字雅言，号棠坡，狮城人，生于清道光二十七年(1847)。自幼好学，授业于周道兴，勤究四书、经史，学业猛进，19岁考取秀才，因母寡，在家奉侍。
召南性情敦厚朴实，言行谨慎，事母至孝，母亲起居饮食，事必亲躬，邻里称颂。居家勤究经史，尤长书法，学习欧体，笔划瘦硬神妙，书法之精，首屈斯时。后由七步陈荫堂推荐，赴福州主事宁周会馆，主馆八年，奉公守职，经济往来，毫不染指。后因母年老辞归。
召南为人坦诚，对人不论亲疏皆以诚相待，他常说：“彼实宥我，余非能善此”，或受郁抑之事，也是以“我之咎也，彼何罪”处之。他严以律已，宽以待人的处世态度，众人称赞：“使世尽如棠坡者，则朝廷之事清，而有司之事寡矣”。
召南热心公益事，他在福州主事宁周会馆时，得知周墩饥荒，亲赴连江籴米解运周墩赈济，饥民得食，灾情缓解。周墩至纯池的“灵鹫桥”被山洪所圮，交通受阻，召南带头捐资修桥。还主张薄葬。晚年受聘审编《宁德县志》周墩部分志稿。
召南于民国14年(1925)病卒，年79岁。