左明(1902～1941)原名廖宗岱，又名廖作民、廖新，号菊阳，又号左明。陕西南郑人。1920年考入汉中联立中学，对八股文颇为反感，和同学何挺颖等暗中阅读《新青年》《改造》《努力》等书刊，陈独秀的《文学革命论》、胡适的《文学改良刍议》等文章使他深受启发。1923年5月4日，联立中 络南郑中学、职业学校学生--，左领队高呼：“反对二十一条!”“-!”-队伍冲进汉中道尹公署，左和道尹王秉坤据理辩争，直至道尹答应在南郑城乡-等条件方才罢休。1924年5月，与何挺颖等入上海浦东中学补习，后进入大同大学、上海大学学习。同年9月28日汉中旅沪同乡会会刊《汉钟》月刊更选人员时，左任副。他在《汉钟》月刊上发表了《致弟弟抚民的信》《秋风》《祈雨》《汉中的我》《汉中军费之摊派》等文章，揭露军阀刘存厚、吴新田0、增派捐款的罪行。后转入北京国立艺术专门学校专攻戏剧，成为熊佛西的高足。1925年因参加中共地下组织的活动而被追捕，后与张瑛(安娥)寻找中共组织，又返上海，参加了何挺颖组织的新汉社，编发《新汉》期刊，揭发县知事阮贞豫统治汉中的罪行。1926年1月田汉等人筹建南国艺术学院，左与陈明中等为之四处奔走。4月9日，60名南国师生在杭州首次公演，轰动全市。
1926年，左与张寒晖等五位青年在北京参加了“三一八”--。此时，他们组织了中国北方第一个红色话剧团体“五五”剧社，研究戏剧运动，促进社会进步。次年，左回沪参加了《断笛余音》的演出和摄制，并参加艺术鱼龙会巡回演出。南郑廖氏宗老得知左在上海演戏并成为名伶的消息，就削其族籍，并断绝了给他的经济资助。左一气之下舍去廖姓，直呼左明，和田汉、洪琛、欧阳予倩、周信芳等巡回于南京、广州、厦门、无锡等地演出，被誉为田汉的“四大金刚”之一。他创作的《到明天》《夜之颤动》，在舞台上塑造了工人阶级爱国反帝的高大形象，受到观众好评。1929年左同郑君里、周起应(周扬)、吴作人、赵铭彝、陈伯尘等17人首创摩登社，成为上海各大中学剧团和戏剧运动的组织者与领导者。这一年，左的《中国学生》《学校运动戏剧专号》，由上海良友图书公司出版；他与赵铭彝的《南国》周刊也扩大了发行；摩登社亦同上海戏剧界组成了上海戏剧界联合会。同年7月7日至29日，摩登社在南京等地演出中，左帮助田汉修改了不少剧本。1930年，剧联发展为中国左翼戏剧家联盟，左为其成员之一。
1934年，左与宋之的、赵铭彝等组织新地剧社(后改名大地剧社)，冲破阻挠去南京演出。他深入工农，和曹雪松编导了无声电影《王先生的秘密》《王先生过年》，均由新时代影片公司摄制发行。第二年，由左编剧、吴文超执导、吉星影片公司摄制的《难姊难妹》《年年明月夜》两部有声电影故事片拍成。1937年，左编导的《母亲》《王先生奇侠传》《王先生生财有道》三部有声片，由天一影片公司在香港等地发行。左还先后写了《大义灭亲》《军火船》《神枪手》《农村曲》《中国进行曲》等团结抗日的话剧、歌舞剧，后汇编成《左明剧作选》。
抗日战争爆发后，上海文艺界抗日救亡协会成立。1937年8月中国剧作者协会成立。协会组织抗日救亡演剧队，左任第五队队长。他和王素、张平等30多位抗日文艺宣传队员从苏州去蚌埠、开封、郑州、西安义演，历时一年，受到中华全国文艺界抗敌协会理事冯玉祥的赞扬。
1938年夏，左和队员在西安演出时，被国民党西安警备司令部派兵包围，左被捕。经第十八集团军驻陕办事处营救脱险，去延安参加鲁迅艺术学院的筹建，并负责“鲁艺”戏剧系工作，为各抗日根据地培养文艺骨干。1939年深秋，左回汉中为“鲁艺”选招学生，途经宝鸡被特务尾随。到汉中后遂改去乐育中学教学。在学校中共地下党员王玉琴等协助下，创作了话剧《中国进行曲》，并带领学生去法慈院、上元观、牟家坝山村演出。1940年，汉中当局“清剿”进步人士，左-沿米仓道经嘉陵江到重庆北碚，加入中华全国文艺界抗敌协会北碚分会。原打算在北碚从事创作，但这时他的肺结核病进入第三期。在赵清阁、安娥、田汉等的关照下，得到周恩来的资助，又返回南郑县牟家坝，由妻子黄亦新照料。在病榻上，他还写了五幕八场话剧《爱国一片心》，可惜最后一场尚未落笔就与世长辞，时在1941年重阳节，即10月28日。