戴法兴（414—465），山阴（今绍兴）人。家本贫困，父硕子，以贩卖苎麻为生。幼时在山阴市上卖葛，后为尚书仓部令史。因得大将军彭城王刘义康青睐，任为记室令史。义康得罪赐死，为武陵王刘骏征虏、抚军记室掾，南中郎典签，参军督护。刘骏即位，是为南朝宋孝武帝，法兴为南台侍御史，兼中书通事舍人。孝建元年（454）加建武将军、南鲁郡太守，在东宫侍候太子。大明二年（458），封吴昌县男，食邑三百户。
孝武当政，不信用朝廷大臣，只依重心腹耳目。法兴颇具古今知识，又向为孝武亲信，凡选官、授职、升降、褒赏、诛杀等大事，都参与计议，权重一时，门前车马成市。乘机交通内外，受贿纳赂，家产累计千金。
孝武去世，前废帝即位，为越骑校尉。当时太宰江夏王刘义恭录尚书事，职为宰相，而法兴揽权日久，素为义恭所畏惧，朝廷大事仍由法兴决断，义恭徒具空名而已，当时民间传说，宫内有两天子，法兴为真天子，皇帝为赝天子。宦官华愿儿以此言告知废帝，因将法兴免官充军，接着赐死于家。次日，又杀其二子，并截去法兴棺材两头，抄没家产。