郭守文，名号不见于载，北宋并州太原人。世出将门之后，生于后唐清泰二年（935），卒于北宋端拱二年（989），终年55岁。
守文之父郭晖，行伍出生。五代时，追随后汉太祖刘知远，北伐南征，为护圣军使牞在与郭威征讨河中之役时，死节沙场。当是之时，4岁的郭守文随父从军，郭威见郭晖战死牞守文无人眷顾，遂收留其帐下，代为养育。若干年后牞郭威取代后汉建立后周，逐渐长成的郭守文，充其麾下，为护卫军校，被任左雄殿直、东第二雄副都知。郭威、柴荣死后牞赵匡胤“黄袍加身”，代周建宋，郭守文被提任西头供奉官，服务于皇宫大内。宋初之天下大势，赵宋虽强，但整个国家仍处四分五裂，契丹、北汉虎视眈眈居于北，南有吴越、南唐、南汉、荆南数国并峙，西有前蜀、后蜀相继裂土称雄。雄才大略的赵匡胤建宋后牞沿袭后周既定统一大略，实施先南后北之策。在平灭后蜀、南汉、南唐、北汉，招抚吴越、北拒契丹的一系列统一战争中，郭守文从下级军官作起，身经百战，为宋的统一大业立下汗马功劳。
乾德二年（964）冬，宋拉开讨伐西蜀之战。时年29岁的郭守文在王全斌麾下，挺进西南，参加平蜀之役。一年之后西蜀灭亡，郭守文因军功擢升简州（今四川简阳）知州。新获之蜀地，在宗、蜀衔接之时，剑门内外流寇散匪颇多。郭守文剿抚并用，以抚为主，将大部流寇散匪之首抚降，归附宋朝，兵不血刃，安抚一方。
开宝三年（970），36岁的郭守文，在潘美麾下，征讨岭南，首战告捷，生擒南汉边将刘 。郭守文为灭亡南汉，再立战功，迁升翰林副使。开宝七年（974），守文再随大将曹彬征剿南唐，平定南唐之都金陵（今江苏南京）后，生俘南唐后主李煜。次年，宋祖赵匡胤，诏解南唐后主李煜于汴京。曹彬因守文勤于战事、行事慎肃，命他押护后主李煜，归阙报捷。时李煜深悔自己贪文误国，“不欲生见太祖”牞妄寻短见。郭守文察知后，“因谓李煜曰：‘国家止务恢复疆土，以致太平，岂复有后至之责耶？’煜心遂安。”（见《宋史·郭守文传》）归京师汴梁后，赵匡胤嘉状守文，改任其西京作坊使，领翰林司事。
太平兴国元年（976），赵光义登基称帝，郭守文奉诏，随大将党进北伐北汉。团柏谷（今山西祁县东南、军事战略要地）一战，守文身先士卒，拼死向前，大获全胜，大败汉军，再立军功。未几，遣调秦州（州治今甘肃天水）。时，甘肃新归北宋，当地少数民族骚动不安。守文到职后，再施当年招抚简州众寇首之术，抚慰少数民族各部族酋长，晓之以情，动之以理，民遂归附，骚动平息，边境大安。
太平兴国四年（979），太宗赵光义倾国之力，讨伐北汉，志在一鼓荡平。北汉主刘继元投降后，其弟刘继文兵据代州（今山西代县），不听继元之命，投靠契丹，拒绝归宋。郭守文受命率兵出石岭关，挥戈北征，一战而大败刘继文，再战而兵克代州，雁门关之南尽归于宋。赵光义见守文悉熟北土，善于野战，遂诏命其屯兵定州（今河北正定），戍守北陲。守文不辱军命，屯驻定州，与契丹激战于满城，大破之。以军功擢升东上阁门使，领澶州刺史，旋又升调京师，任内客省使。
太平兴国八年（983），滑州（治在今河南滑县）房村黄河决口，太宗诏命塞之，以守文为全权，董责其役。郭守文奉命治洪，塞其决口，解堤岸难民于倒悬。未几，契丹趁宋河决悬难之危，无暇顾及边事，遂南下兵困雄州（今河北雄县）。守文撤出河役，奉命率禁军万余，北上赴援。契丹闻讯，解围北撤，待守文兵至，遁远矣。雍熙二年（958），守文移任武州（今山西武寨）团练使，时西夏虽未-，但党项人既不服契丹，又不服北宋，边警时起时息，西北边陲被扰不断。守文到任后，率兵讨伐入侵诸夏部族，先败夏州（今陕西横山）盐城镇岌罗腻等14个部族联兵，“斩首数千节，俘获牲畜万计。”（见《宋史》）再败咩嵬族兵众，使银州（今陕西米脂）、夏州、麟州（今陕西神木）三州125个部族16000余户，纷纷内附北宋。宋之西北边陲渐趋安定。
雍熙三年（986）春，妄望的宋太宗以为宋之实力足以收复燕云十六州，遂拉开伐辽战幕。时郭守文任幽州道行营前军水陆都监。激战中，守文策马前冲，被辽军流矢射中。为稳定军心，他不动声色，佯作无事，继续督战。此次宋朝伐辽之战，先胜而后败，全军失利，损失惨重，郭守文亦因“违诏逗留退兵”之过，降职为右屯卫大将军。次年，虽官复原职，也无甚功过。端拱元年（988），守文先任宣徽北院使、北面排阵使，继迁南院使、镇州路都前署，再升北面行营都步署，镇定、高阳关两路排阵使，一直充任国家北陲重要军职。也就是在这年冬季，辽军乘秋膘马壮，易于北军作战之地利、天时，大举南侵。郭守文则防患于未然，以静制动，以逸待劳，在唐河一带（今河北唐县、望都）重创辽军，使之战败北遁，捍卫了国防，保护了边区，取得大胜。
在郭守文的一生中，除了征伐讨剿的边事之战外，他还曾多次主持了防洪、治洪的治理黄河工程，可谓功勋卓著。
太平兴国三年（978）六月，郭守文率宋州（治在河南商丘）、亳州（治在今安徽亳县）丁壮4000余众，治塞汴水宁陵之患。是年之冬，又率兵勇赴滑州灵河（今河南延津）堵塞黄河决堤之患。太平兴国八年（983）五月，黄河决口滑州，黄水泛滥，淹没澶、濮、曹、济四州民田，毁坏官厅、民舍无数。郭守文受命危难，率军前往救治。他率兵堵塞决口，挖掘河道，退却漫水，整治田渠，修筑衙舍，深受乡民拥戴、朝廷嘉赞。
史载，有宋之初，边帅每欲挑起边战，以便通过与辽、夏交战，邀功请赏，而不惜士卒性命、边民祸害。郭守文却不耻与为伍，镇守边陲时，慎于用兵，常常告诫部署、官吏、士卒，万勿轻起边衅，陷民于水火。宁可驻戍无功，也莫轻战荼毒。而且，用心于协和，多与临边之部族友好交往，趋于边事缓和。调整与安抚边陲和谐，重抚而轻剿敌垒，时警诫于己行。虽为武职，却虚心于文事，作战讲谋略，轻嗜杀，绝无强加于人之恶习，凡处事待人，谦逊温雅，鲜忤侮于人。
端拱二年（989）十月，一代儒将郭守文卒于任上，太宗至为惋惜。既丧月余，朝中所派治丧中使自边陲而还，“言于帝曰：‘守文死，军士尽流涕。’帝问：‘何以如此？’对曰：‘守文得奉禄、赐赉，悉犒劳士卒。死之日，家无余财。’帝嗟叹久之，赐其家钱五百万，为真宗（时位皇太子）纳其女为夫人，即章穆皇后也。”为树榜于众臣，宋太宗赵光义表赠郭守文“侍中”之职，曰“忠武”，追爵“谯王”。于是，郭守文成一时之楷模，名垂青史。