胡元傥（1872～1940）字子靖，号耐庵，晚年自署乐诚老人，湘潭人。光绪二十三年(1897)拔贡，二十八年留学日本弘文学院速成师范科。次年返国，在睦沙创办明德学堂，为湖南私立学堂之始。继又设立经正学堂。光绪三十四年又开设高等学堂银行科。宣统三年(1911)赴日就任留日学生监督。辛亥革命爆发，返国继续致力于教育事业。1913年创办明德大学于北京，设商科及政治经济科。1915年，愤袁世凯阴谋复辟，乃停办明德大学。“五四”运动时期，支持爱国-，反对北洋军阀残暴统治。同年，再设明德大学于汉口，1926年以经费拮据停办。此后专意致力办中学，志在培养人才，以“坚苦真诚”四字为校训。抗日战争时期，出任国民参政会参政员。1938年长沙大火，明德校舍被毁，他将明德迁湘乡县霞岭乡继续上课。1940年冬，因高血压症猝逝于重庆歌乐山寓所。