第一次世界大战期间，他是参谋部的军官，曾於1916年参加凡尔登战役。
1936年，他被晋用为陆军上将。1937年奉命指挥第6军团；该军团後来改编为第4军团。1939年他指挥该军团攻入波兰。尽管他反对进攻西线，但他仍在法国战役中率领第4军团进攻阿登。1940年7月被晋升为陆军元帅後，他在巴巴罗萨行动中继续指挥第4军团；在这段时间他与古德里安因进攻战术上的分岐及古德里安经常违反他的命令而双方关系恶劣。
当冯·博克在1941年底被解除中央集团军的指挥权後，克 被晋升为集团军司令官直至1943年10月受伤为止。克 经常乘坐飞机，来巡视麾下师团及有时在空中乘坐飞机以解除厌倦— 一个非正统的方法。
1943年10月27日，克 因其座驾在明斯克-斯摩棱斯克公路上发生意外翻车而受重伤，他不能履行指挥职责；直至1944年7月，他受命替代冯·伦德施泰特为德国西欧战场总司令。
德国抵抗运动领导人特莱斯科夫将军是中央集团军的参谋长，克 亦间接参与了抵抗运动。他知道特莱斯科夫计划在希特勒巡视中央集团军司令部时，要射杀希特勒，所以事先通知了他的前任下属冯·波斯拉格，而波斯拉格当时即是特莱斯科夫的下属。在最後时刻，克 最後放弃了特莱斯科夫的刺杀计划，波斯拉格其後推测这是因为希姆莱将陪同希特勒前往开会；克 担心希姆莱也会被杀，而一旦希姆莱被除去，则将引爆武装亲卫队及德意志国防军之间的一场惨烈的内战。
当施陶芬贝格在7月20日密谋案中企图行刺希特勒时，克 正身任德国西欧战场司令在其位於拉罗什盖恩城堡的司令部中。法国占领军司令冯·史图尔普纳格上将，及其同事冯·塞奥特少将 — 施陶芬贝格的侄儿 — 前往拜访克 ；史图尔普纳格来访前，甫命令逮捕德军驻防在巴黎的武装亲卫队单位。由於克 当时已知希特勒仍然健在，所以拒绝提供任何协助，他说“Ja — wenn das Schwein tot w?re!，Well — If the pig were dead!”。在施陶芬贝格的计划失败後，他被希特勒召回柏林，但是认为希特勒会把他视为背叛者来惩罚，於是在返回德国途中服食 。他遗留一封信给希特勒，信中建议希特勒应该寻求和平及有需要时可以结束为 而推展的斗争，希特勒将信交给约德尔并说：“这是很有力的证据，说明克 应该被处死。”