李本忠(1759～1841年)，字凌汉，号尽已，汉口大智坊(今武汉江岸)人。生于商贸之家。
祖父武贸易于川楚之间，一次在归州(今湖北秭归)城下的泄滩覆舟，货毁人亡，尸骨无还。 未久，其父之义亦在泄滩翻船，其母朱氏乍闻噩耗，悲痛欲绝，悬梁自尽。后遇救生还的之 义终在一次峡江货船翻沉事故中遇难。此时，家道中落，室如悬罄，李本忠暗自立下“凿险 滩，永杜后患”的志愿。 李成年后承继祖业祥兴商号，数十年苦心经营，遂成商贾大户。嘉庆九年十月十四日(1804 年11月15日)，李赶赴归州，呈文知府甘之朝，请求倾“所有独立乐输之财”，弃商治滩， 未被批准。翌年11月6日，再赴峡江，呈文宜昌府，14日允准。李随即带上巨资，偕好友周 步洲到归州，开始治理峡江航道。
同年12月10日，泄滩、牛口两滩整治工程同时动工，共雇 石匠、挑夫600余名，至第二年4月30日止，122天内计修凿泄滩纤路83丈(高24丈，宽5～7丈 )，开凿牛口槽道34丈(宽10丈)、莲花滩槽道15丈(高16丈，宽25丈)。当年夏天，淫雨 兼旬，江水猛涨，山洪爆发，纤路槽道复毁。李迅即对纤路进行维修。1807年11月14日至18 08年3月，又捐资复修泄滩、牛口滩未完工的槽道，并将八斗官槽(今大八斗)、雪鸣洞、白 洞子等滩槽道修凿平坦，使“上水船只不致盘货眠桅，下游船只不受浪害矣”。 其后治滩平险由西陵峡转至瞿塘峡。道光三年十月二十日(1823年11月22日)李又在四川夔州 府奉节县申请开凿黑石、石板诸险滩，由其至亲阎文哲、张履泰入川驻工经理。黑石滩地形 极险，中有扇子石，周围有滟堆、鲢须槽阻拦江面，形成急流，浪漩汹涌；羊圈、困牛二 石坚硬如铁，坏舟最多；加之清廷严禁民间熬硝制 ，整治遇阻。李根据前人经验，将薪 柴堆在礁石上燃烧，使其表皮烧酥，尔后层层剥离；对其顽石，则在中间凿洞，堆以煤炭燃 烧，浇水碎裂巨石，再用人力将碎石挑抬上船运至深潭填入。
1823～1834年，是其治滩平险高峰期。12年间，相继打凿治理了乌石、斗蓬子、鹦大嘴 、三嘴、杨家戏、台盘子、碎石滩、叱角子、渣波滩、火炮珠等大小30多处滩礁。其中对乌 石、叱角子等滩还经过3次检凿，对开凿后水势未定的滩险，在夏秋涨水季节，遣派谙熟水 性人员驻守滩地，对打凿后出现的新的水流流态、流向进行记载。因餐风饮露、辛苦劳作， 其妻和长子良政相继病故，旋由次子良宪、长孙贤俊辅助平险治滩 。
1838年，年已79岁的李本忠率贤俊向州府请示打凿川江南岸的鸡心石、大磨滩等处滩险， 获准后于11月18日动工，至1840年4月9日竣工，并在鸡心石上首新开一纤路，以利上下行舟 。 李在治滩平险过程中，独立出资，全面规划，实地勘测，督工修治，甚至驻守滩头观察记录 治滩效果和水文变化，渐成为知晓峡江水文地理、航道，并管理数百人常年治滩队伍的峡江 航道专家。根据地势水势，提出“轻凿滩，重修路”的思想，并将打凿的滩石移于山脚修路 ，一举两得；究其成滩原因，认识到水土保持与滩害的关系，力主标本兼治，他于1826年作 价迁出归州城对岸依傍阴阳两山的6户山民，买下山林，交归州“入官封禁”，开三峡环 保移民之先声，并出资雇请桓大成等住守此山，严防垦荒、砍树，从源头堵住乱石入江，自 此溪中再无滚石成滩之患。 李领祖孙3代历时36年，上自瞿塘峡困牛石、倒吊和尚，下至西陵峡潭波滩、红石梁，共计 治理大小滩险48处，并培修牛石滩、泄滩青鱼背等地纤路，出资开通关至施南的山路， 计耗银178万两，相当于峡江归州和奉节、巫山、东湖(今宜昌)3县36年应收税赋的总额， 成为中国历史上第一位投巨资自费治理峡江航道的人。对于其治滩义举，道光帝钦书“乐 善好施”4字，由地方官建坊表彰。1837年2月，清政府授予已有五品封典的李本忠以道员职 衔。
1838年，湖广阖省10府共同署名题字，在四川巴县禹王宫内立碑，以表彰颂扬其捐资凿 滩的善行。同年4月，地方官员70余人及16家银号、8大船帮-恳请为其立碑，称其 “念长江之险阻，行旅惟艰，是以不惜重资期于人定胜天、化险为夷之效，凿鳞石为平坦， 布广惠于门，从此行旅皆安，艨艟易泛。波清浪静，静锁巫山十二之峰；风息水平，平治 蜀楚三千之路。川湖黎庶共庆安澜，各省商民咸沾利涉”，其德其行“义秉千秋，宜许铭勒 于道路，用彰善行，以垂彼世”。
1840年，李自顾精力衰竭，疾病频加，不得不停下治理峡江航道的事业，返回汉口，但仍心 系峡江航船的安危，于是关门撰稿，整理成《平滩纪略》和《蜀江指掌》两书，计6册17万 字，当年刊行。《平滩纪略》述其对川江48处险滩的整治；《蜀江指掌》则一一载明长江三 峡最著名的25处险滩的地理特点、凶险情况、水文变化及舟行须知。次年，在未能凿平归州 汇滩南嘴之嘴及下首钉盘啧、攒肚子滩的遗憾中溘然长逝。