黎兆棠（1827～1894年），字召民。昌教乡人。出身贫家，少年苦学。清咸丰三年（1853年）成进士。历任礼部主事，总理衙门章京，仪制司主事，江西南安知府，江西粮台，台湾道台，天津海关道台，直隶按察使、布政使，福建船政大臣，光禄寺卿。性格廉悍，治事干练。在总理衙门时，处理各国往来书牍敏捷得体，见知于恭亲王弈。后奉调江西主持饶州赈务，成绩卓著，深为巡抚沈葆桢器重，委摄南安府政事。不久，农民军由粤入赣，围攻府城，兆棠拼力死守，保住城池，并协助官军夺回水城一带，得赏花翎，晋升粮台。继而安抚缺粮哗变的霆军，再立大功，得新任巡抚刘坤一力荐，署布政使，倾力筹拨军粮，招募兵员。
同治八年（1869年），兆棠调任台湾道员，大力整饬吏治，惩办恶霸，颓局为之一振。台湾自安平用兵失利后，殖民国家勾结当地的败类侵害中国主权。兆棠到任不久，扣押在后垄地区大规模0的法国商人，准备绳之以法，驻厦门的法领事赴台施加压力，双方争持数月，兆棠不作让步。翌年春天，法国政府派军舰驶近台湾相威胁，兆棠指挥守军严阵以待。台湾守军副将萧瑞芳30余年前被法国人收买，暗作出卖主权之事，兆棠发现可疑痕迹，秘密派人监视，掌握了大量罪证，奏明朝廷，将其逮捕正法。法国殖民者甚为震惊，悄悄把军舰撤走。此后一段期间，全台官吏在兆棠指挥下，对法国商人严加管束，一旦发现不轨，立即按律惩治，法国领事再也不敢随便干预。
兆棠在台湾三年，防内奸，御外侮，励精图治，事必躬亲，心劳形瘁，患上严重的失眠症。家人劝他静心调养，他说：“时局艰危，叫我如何静心？你们不必多言！”其后，因与闽浙总督意见相左，屡受掣肘，无法正常施政，才告归疗养。同治十三年（1874年），日本政府借口台南土著居民杀害日侨，调兵入侵琅礶。钦差大臣沈葆桢奉旨赴台交涉和布防，他深知兆棠才干，特别奏调充任副手。兆棠再度到台后，积极献策，为朝廷所采纳，迫使日军窘急议和。
光绪元年（1875年），兆棠调任天津海关道员，精简冗规，推行便商政策，改变萧条局面，增加财政收入。而对盛气凌人的外商，概不软弱迁就。有一次，俄、德商人借口缴税补水砝码不准确，大肆寻衅，并怂恿本国领事到关争讼，兆棠镇定沉着，不卑不亢援引条约予以驳斥，终使对方哑口无言。
光绪三年，兆棠奉旨赴山西赈灾。奏准朝廷招商修复井陉关古粮道，竣工后，华北官、商运输出入山西，都经由此路，大大节省了运费和时间。此外，他还派出能员整治凤河水患，使两岸农田获得许久未见的大丰收。两年后，经南洋大臣沈葆桢举荐，兆棠晋升福建船政大臣。在任上，朝夕筹画，扭转经费支绌的局面，缓解了南洋水师军需供给的困难。还奏请开办水师学堂，培养新型的海军人才，并亲自拟订办学章程，均为当局采纳施行。由于长期积劳，健康状况越来越差，不得不辞官回乡调养。在乡间，他仍念念不忘国事，直到去世前一年，还应钦差大臣彭玉麟之召，扶病赴省协助李文田办团练，为防御法国军队出谋划策。