马千龄(1824-1909),属毕家场门宦,在清同治年间回民反清起义时,曾为马占鳌出谋划策,是河州回民起义领导人之一。但这一集团的武装势力崛起于马占鳌之后,始于马千龄之子马福禄。
马福禄于1880年(清光绪六年)中武进士,点卫守备,以终养告归。1895年(清光绪二十一年)花寺门宦的主要负责人马永琳等发动“河湟事变”(详见河湟起义)后,马福禄奉陕甘总督杨昌浚之命,募兵成立安宁营,为督带,随兰州道黄云从北路援河州,又受提督董福祥之命,处理河汉善后,血洗米拉沟,升为记名总兵。后随董福祥进京,编所部回队为简练军马步七营,为统领,驻防山海关、永平府。八国联军人侵时,其长子马福禄与敌战于廊坊,后战于正阳门,中弹身亡,其次子福祥继统其军。
马福祥系武举,善文,曾任宁夏护军使、绥远都统以及青岛市长、安徽省主席、蒙藏委员会委员长等职。传至于马鸿逵、侄马鸿宾、孙马敦静、侄孙马惇靖等时,军政活动曾达到过甘肃、青海、河南。山东、绥远等省,并长期控制宁夏军政大权。至1949年,马鸿逵逃台湾,马鸿宾率部起义,马家军在中国历史上握有武装势力达54年(1895-1949年)之久。