任鹗(1843～1898),派名钟砚,字少昉,号砚农,官名鹗，清巴陵县康王人,光绪元年(1875)举人。官候选训导。以目疾就医,足迹遍东南诸省,善诗歌、文词,曾主讲岳阳、慎修、金鹗三书院。同治四年(1865)，受命重开岳州救生局。他于湖中之险最悉,识水性,耐劳苦,经理湖中事,未尝稍懈,至光绪五年(1879),“每年拯救的溺水之人不下二千余人”。岳州知府张德容称他是“存心利济有益于众者”。在拯救落水者的同时,他数年如一日,“每遇石尤(逆风、顶头风)肆虐,必深究其致溺之由,凡矶石、沙洪、地形、水性,无不重为留意,详其险要,而为图说,未尝不殚力于斯也”(见任鹗《石矶图说自序》),先后编成《行舟要览》、《名言借镜》,于光绪六年由岳州知府张德容捐资刊刻传世。《石矶图说》是当时研究、指导洞庭湖发挥舟楫之利的惟一著作,是洞庭湖继道光五年(1825)《洞庭湖志》问世后的十分重要的水利、交通文献。
任鹗对洞庭湖整治进行了较系统的研究。洞庭湖在清代达于鼎盛,面积达6000多平方公里。自咸丰二年(1852)藕池溃口后,洞庭湖为泥沙所淤积,迅速由大变小。他有感于此,除在《行舟要览》中特设《洞庭之水》、《洞庭之淤》等篇记述洞庭湖水利的严峻形势外,于光绪八年撰写《洞庭水利私议》。其上篇以藕池南决之后,洞庭湖堤垸星罗棋布,梗塞西北,水无所容等新情况为切入点,论述“以泥占水,复以堤占水”的危害性。下篇是他的治湖方略。“洞庭湖今日,其势已成大病,大病必用大药。夫堵塞溃口使水不得入,治病源也;禁筑新垸使水有所容,治病标也;疏浚淤壅使水畅行而直下,防病之传症也。治之不外三者而已。”同时,他清醒地看到,对洞庭湖的整治，当时长江南北意见难以一致;生齿日繁,人满为患；国力脆弱,想动不易。于是,提出权宜之计,即所谓补救之策:“为今之计,惟有于东南低下处无堤垸可守者,趁冬水下消时,广种而春收之,夏、秋仍委之以潴水;其老垸有堤可守者,则节浮戒奢,以尽力于堤,高益高、厚益厚。”