肖向前，本名程百学。1918年4月生于辽宁省台安县陆家村。1937年在奉天师范学校读完高中，考上伪满洲国公费留日学生。1938年开始，先后在东京高等师范学校和东京文理科大学学习。1941年参加地下革命组织"新知识研究会"。1942年10月奉命回东北沈阳参加地下工作。1945年加入中国共产党。1946年5月到大连(解放区)工作，曾任大连银行经理。1948年初去朝鲜平壤，任中国东北行政委员会驻平壤办事处科长。1950年回国，一直在天津、北京工作。此后20年间一直参加对日民间和半官方活动。曾任中国国际贸易促进会南汉宸主席的秘书、海外经济研究室副主任、中国人民外交学会副秘书长、中日友好协会常务理事、中日备忘录贸易办事处驻东京首席代表。同时做中日建交的联络人。1973年至1977年任中国驻日本国大使馆政务参赞、临时代办等职。1978年至1982年任外交部亚洲司副司长、第一亚洲司司长。1983年至1985年10月任中国驻孟加拉国大使。1986年离休以后，从事亚太地区经济发展与合作问题研究工作。现任中日友好协会副会长、中国太平洋经济合作全国委员会委员、中国社会科学院亚太研究所学术委员、亚太学会顾问、中国太平洋史学会副会长、国务院发展研究中心国际技术经济研究所高级顾问、招商局(集团)有限公司特邀顾问、中国环渤海地区经济研究会顾问、辽宁省经济咨询顾问、中华全国工商业联合会特邀顾问、中国国际公共关系协会副会长等职。