杨翔凤（生卒年不详），字千仞，号大千，出生于明朝晚期的岳州府城内。少时，才思敏捷，过目成诵。12岁参加童子试，高中榜首。当时，社会矛盾十分尖锐，农民起义风起云涌。杨翔凤感到非常困惑。常呼朋引伴，或登楼狂饮，或临湖赋诗，性情放荡不羁。他的《君山夜棹》诗，就充分表现了他那豪爽狂放、游戏人生的性情。
崇祯十六年（1643年），农民起义军首领张献忠在武昌称王，建立大西政权，并亲率20万大军进军湖南，占领了岳州府。杨翔凤此时已是壮年之人，为躲避兵乱，来到大云山中，开始了长达数十年的隐逸生涯，直至85岁逝世。
隐居期间，杨翔凤把自己对生活的热爱，全部倾注到山水之中。他在大云山上建室而居，取名“暇耕亭”。他博览群书，钻研学问，作文自乐。他的代表作《大云山记》对大云山的雄伟壮阔、幽雅静谧、山风民俗等，有诗情画意般的描写：“大云山周二百里，盘旋七十二峰，与楚衡岳峰数等。其胜在中峰，有俯视一切之势。道由湘湄登者直而险，由巴陵登者纡而夷。山半土人居室如巢，水田束山腰如环。鸡犬农桑虽一致，而村落则多散。少聚烟火，不为比邻，其人不识汉官仪。对官则褒衣大冠，交际尽礼，妇亦出幛，揖执盏侍名，出纳无钱。有谷贸易唯升斗是需，此则山间风土，游人未必谙之。程距巴湘各百二十里，界连鄂渚，任意所之，奔放将万里，若非郡邑所能拘管者。”“山多怪石，群羊伏虎，不宜亵玩。远望之，蜃市琼楼，缥缈空际。”“山中岩咽谷鸣，飞瀑万派，涓涓不绝。稍雨，响振林木，非尽真雨也。朝暮殊形，地天一色。古云：肤寸而雨。”“已亥初夏，与毛韫阉、张素先、黄葵心昆季偕游甚畅。指顾山川，各述所闻。”语言精炼，气韵生动，想象丰富，形神俱备，大大增添了大云山的旅游文化韵致，令人神往。
杨翔凤酷爱书籍，多方收集古籍旧书。出门时，不论远近，总是书藏袖中，须臾不离。他说：“书之附我，如衣之附体，一晌相离，若使我寒而裸，我亦殊不自解也。”至老仍手不释卷。他信奉佛教，长期斋戒，喜欢与人谈禅说妙，曾在墙壁上写下偈语“无可无不可，如何如之何”。他还为大云山撰写了一副深具禅理的对联：
山鸟啄玄机，衔得春花枝上弄；
时鱼穿地脉，吞将明月水中流。
杨翔凤描写自然景物，既以素描见长，又以刻画见工。尤其是那种游离于现实之外的悠闲情调，给人以清幽美感。