余昭常，字华禄，1867年8月19日出生于湖南浏阳青草市。余昭常幼年跟随唐才常的父亲唐寿延发蒙读书，因读书勤奋，记忆力强，深受唐师的称许。余昭常成年后，体形魁伟，臂力过人，热爱武术，拳棍刀枪样样能行，乡人传说他14岁双手能举百斤。1890年，浏阳人谭嗣同之父谭继洵升任湖北巡抚，拟从家乡招聘一批有武功的人协助办理厘税，有人推荐他去应聘，谭抚见他长得孔武有力，说话又彬彬有礼，十分高兴，便委派他在武昌、汉口一带查核税厘。
余昭常为人正直，性情豪爽，以公正廉洁自勉，不接受任何馈赠，铁面无私，得罪不少权贵。他们在谭抚面前说长道短，谭抚劝余昭常“通融办事”，余昭常目睹官场、商场黑暗腐败，愤而辞职，遂流落江湖，广交会党徒众，从事反清革命活动。
1909年9月，余昭常来到长沙，在一位友人家中结识了焦达峰，焦因策动两湖暴-动失败后刚到长沙。两人一见如故，谈得十分投机，他比焦年长20岁，两人很快结为忘年交。焦非常尊重他的意见，凡事都和他商量，他协助焦达峰在平江、浏阳、醴陵、长沙一带联络会党，为反清武装起义作准备。
1911年10月10日，武昌首义，消息传到长沙，革命党人无不欢欣鼓舞，焦达峰委派余昭常去浏、醴联络会党，有人劝余说︰“你有几个脑袋，胆敢在湖南作乱。”余昭常愤怒地说︰“你们要救脑袋，我们要救国家，国家要紧，脑袋算什么!”湖南巡抚余诚格得到革命党人将要在长沙起义的消息，指令留在长沙的新军限于10月22日开往株洲，以防突变，并紧闭城门，阴谋将长沙革命党人一网打尽。焦达峰对余昭常说︰“事急了，不能等待浏、醴会党。”余昭常说︰“我们依靠新军就行了。”于是原计划10月23日起义只得提前一天进行。10月22日，长沙新军宣布起义，余昭常率众随焦达峰攻城，他奋勇当先，用大铁锤击破城门，扫除障碍，顺利占领荷花池军装局；另一路由陈作新带领占领咨议局，两路会合很快攻占巡抚部院，巡抚余诚格闻变潜逃；巡防营统领黄忠浩正觅路逃跑，其护卫兵杨泳淞(哥老会成员)大呼︰“黄军门在此，休得无礼! ”这实际上是向义军暗示此人就是黄忠浩。炮兵营正目李金山抢先一步将黄从马上刺落下来，解到小吴门城楼，当即斩首示众。新军涌入巡抚衙门，长沙起义一举而定。次日，湖南军政府成立，焦达峰、陈作新就任正、副都督职。此前，省垣机关部邓恢宇等函召杨任至省城，杨任邀张锡先等于10月23日抵达长沙，此时军政府业已成立，规模初具，杨任考虑到湘西还有部分州、县尚未归顺，于是向焦建议派人前往招抚。焦达峰以军政府名义委派杨任为西路招讨使，余昭常为参谋长，前往常德招抚。10月26日，杨任、余昭常、张锡先、钟杰、涂鉴衡、刘汉庭诸人，率带实业学堂、陆军小学堂等校学生50余人前往常德。30日抵达常德。早在动身之前，杨任已派先遣队赴常；俟杨、余到常时，常德已经光复。商民见杨任的队伍开来，皆悬白旗以示欢迎，并有送 肉者。杨、余等大力整顿，使革命秩序井井有条。清军西路巡防营统领陈斌升为黄忠浩余党，又是黄的拜把兄弟，不甘心自己的失败，欲图报复。10月31日，留日士官生中的反动分子梅馨从小集团私利出发，将焦达峰、陈作新杀害。在这一背景下，11月3日，陈斌升借口为黄忠浩开追悼会，派原巡防营兵丁300余人包围杨任考棚寓所，将杨任、余昭常“剖其心”，残忍杀害。随员涂鉴衡、刘汉庭、钟杰等13人同及于难。杨任、余昭常等革命志士为辛亥湖南光复献出了宝贵的生命，他们是继焦达峰、陈作新之后又一批遇难的革命先烈，他们的事迹与焦、陈一样永载史册!