章荣初（1901—1972），又名增华，祖籍湖州荻港，因父清儒在菱湖经营同丰祥丝庄而迁居菱湖。幼时念过小学，青年时贩卖棉布，往返于安吉、孝丰、长兴、湖州之间。在菱湖斜桥堍（今人民路）集资开设人和布店。后去上海开设华丰棉布号，经营花色棉布批发业务。在宁波富家子弟郁震东的支持下，筹资60万银元，创建上海纺织印染厂。投产伊始，遭到英商纶昌、日商三菱围攻，并以投资合股为诱饵，企图扼杀我国的印染工业于摇篮之中，被坚决拒绝。
1937年八一三事变后，章荣初变卖了上海惇信路的住宅和家具，捐献抗战。在上海沦陷期间，棉纱、棉布全部被日军统制，荣初把棉织品改为棉麻交织，避开了统制，使企业能自由经营。在此期间，又创办了有2万只纱锭、200台布机的荣丰纱厂及苏中铁工厂、上海皮革厂、泰州纱厂、丰业大楼等，成为上海知名厂商之一。
1945年日本投降后，章荣初利用在上海的大陆饭店和伟达饭店，接待了从日本集中营获释的英、美等400多名盟国侨民，提供吃、穿、住的生活费用。为此，美国第七舰队司令金开德上将特意向章荣初当面致谢。
1946年，章荣初对抗战中遭受严重损坏而破败的菱湖提出重建主张，在上海“湖社”成立了菱湖建设协会。先后在菱湖兴建碳酸钙厂、缫丝厂和菱湖医院，重建青树中、小学，在农村中无偿发放抽水机、桑秧和改良蚕种等。先后创办了上海纺织印染厂、荣丰纱厂、川沙纺织厂、菱湖化学厂、菱湖丝厂、湖丰绸厂和湖州丝厂等，还有银行、保险公司及许多商店。黄炎培曾手书一副对联送给章荣初：“忍人所不能忍；为人所不能为。”