最澄（767—822），俗姓三津首，幼名广野，日本国滋贺县人。12岁出家。20岁受具足戒，于比睿山结草庵修行，研习天台宗典籍。
唐贞元二十年（804），最澄带弟子兼翻译义真（后为日本天台宗第一代座主），乘日本第十二次遣唐大使藤原葛野磨吕使船入唐，到达临海，在台州龙兴寺师从天台山修禅寺道邃（天台宗第十祖）受天台教义，并与义真一起受菩萨戒。又投天台佛陇山行满座主学习，并从禅林寺僧翛然受牛头禅。二十一年，学成归国，带去《天台圣教序》、《台州龙兴寺碑》、《王羲之十八帖》等17种书法碑帖、128部（345卷）天台宗典籍。于比睿山仿国清寺式样建延历寺，创日本佛教天台宗。长庆二年（822）六月初四，圆寂于比睿山中道院。日贞观八年（唐咸通七年、公元866），清和天皇追赐“传教大师”谥号，为日本有“大师”称号之始。著有《法华秀句》等。现有《传教大师全集》。
归国时带去天台山茶籽，植于比睿山麓，成为日本种茶先导。至今，每逢最澄忌日，比睿山延历寺举行献茶仪式，纪念最澄引进茶种。