爱弥尔·左拉（法语：émileZola，1840年4月2日－1902年9月28日），法国自然主义小说家和理论家，自然主义文学流派创始人与领袖。
1840年，左拉诞生于法国巴黎，主要创作作品为《卢贡-玛卡一家人的自然史和社会史》，该作包括20部长篇小说，登场人物达1000多人，其中代表作有《小酒店》、《萌芽》、《娜娜》、《金钱》等。
左拉是19世纪后半期法国重要的批判现实主义作家，其自然主义文学理论，被视为19世纪批判现实主义文学遗产的组成部分。
1840年4月2日，左拉诞生于巴黎圣约瑟夫大街十号。他的父亲弗朗索瓦·左拉，原籍意大利，是一位工程师，普罗旺斯地区埃克斯的一条运河就是由他设计建造并以他的名字命名的。母亲是勃艮第人。左拉在埃克斯自由自在地度过了童年的六个年头。
7岁时他父亲去世，7岁到12岁他在圣母院当寄宿生，接着在埃克斯中学就读，当时已在试写一本有关-东征的小说。父亲去世以后，左拉家里生活顿见拮据，家境日趋贫困，童年的左拉亲身体验了被债主不断威逼的痛苦。左拉夫人在万般无奈的情况下，只得在1858年带着儿子离开埃克斯去巴黎谋生。同年，已经18岁的埃米尔进了巴黎圣路易中学，可惜在次年的中学毕业会考中失败。
1858-1860，年轻的左拉备尝失业的辛酸，因此体验了劳苦大众的生活，为日后的文学创作准备了条件。他靠朋友的帮助，好不容易在海关找到了一个低微的差事，月薪六十法郎。但是，他在坚持写作的同时，实在无法长期忍受与周围那些“愚笨的海关职员”为伍的痛苦，于是在两个月以后辞去了海关的职业，重又过上了一段极为贫困的生活。他住在一间顶楼里不断地写作，饿了就用抹蒜泥的面包蘸点植物油来充饥。尽管前途渺茫，但勤奋的左拉从来也没有自暴自弃，他相信他自身具有“非同寻常的东西”，并且“迟早总会显示出来的”。经过不懈的努力，写出了包括三-诗的诗集《恋爱的喜剧》。从1861年起，左拉认识到必须超越浪漫主义，独创一种建立在科学基础上的文学。1862年2月，一来为了生计，二来为了接近文学界，左拉进了阿歇特出版社当雇工。开始时干的工作是捆包，由于其文学才能和工作勤奋，很快被提升为广告部主任。从此，左拉不仅每月能挣上二百法郎，而且在想方设法为别人推销作品的同时，获得了不少宝贵的经验。他利用自己所担任的职务，同作家和学者取得了联系，如拉马丁、圣勃夫、阿布、基佐、米什莱、利特雷、泰纳等。左拉发现，文学创作既是一种职业，也是一宗买卖，如果没有广告的作用，作品本身的价值往往不足以维持作者的生计。左拉认真地听这些作家和学者的谈话，为他们效劳，自己也得益匪浅。1864年，左拉出版了第一部中篇小说《给妮侬的故事》，次年出版了第一部长篇小说《克洛德的忏悔》，后一部被官方批评界斥为“有伤风化”，他的办公室遭到了搜查，阿歇特出版社也受到了连累。于是，左拉于1866年1月8日决定辞职，离开出版社，完全投身于文学创作。此后，他又发表了《一个女人的遗愿》（1866年）、《马赛的秘密》（1867年）、《泰蕾丝·拉甘》（1868年）和《玛德莱娜·费拉》（1868年）等作品。1865年左右，左拉在阐述自己的文学主张时认为，一件艺术作品乃是通过艺术家的眼睛移植过来的现实，这种移植应当建立在理智和真实上，尤其应当来自一种强大的创造气质。翌年，他在《小说的两种定义》一文中，把小说家的方法和学者的方法进行了对照，指出小说家的职责是寻找真实，探索热情，叙述逼真的事件，而不是叙述复杂的史实。文学创作时，从一部小说转入另一部小说，中间没有任何关联，每一次都要为构思一个新的故事花费大量的精力，1868年，时年28岁，具有强烈创作欲望的左拉对此也感到很累。在这种情况下，巴尔扎克成了他最钦佩的作家，巴尔扎克的榜样对他具有很大的0力，他也想创作出自己的《人间喜剧》，但又不知从何入手。正值此时，自然科学给了他启示，克洛德·贝尔纳的《实验医学导论》激发了他的灵感，对他作品的最终发展方向起了决定性的作用。左拉日后的目标是要以科学的哲学观点去全面解释人生，从纯物质的角度去看待人的行为与表现，是要把科学的精确性引到小说中去。他认为，十九世纪下半叶的文学将成为实验小说的文学。他要写一部“第二帝国时代一个家族的自然史和社会史”，这就是《卢贡－马卡尔家族》。自此，左拉在接受达尔文的进化论、孔德的实证主义哲学、泰纳的文艺理论、吕卡斯医生的《自然遗传导论》和贝尔纳的实验医学影响的基础上，形成了自己的自然主义文学创作理论。1871-1893年，左拉创作发表了《卢贡-马卡尔家族》，该系列作品共包括二十部小说。1868年以后，左拉在文艺理论和创作理论方面进行了深入的研究，最终在原来的现实主义文艺思想的基础上，引入自然科学的成分，形成了他的自然主义文艺思想体系。《实验小说》一文便是他这种自然主义文艺理论的集中表现。继《卢贡-马卡尔家族》之后，左拉又写了三部曲《三名城》，包括《卢尔德》（1894年）、《罗马》（1896年）和《巴黎》（1898年）。
1894年，犹太血统的法国军官德雷福斯被诬控向德国出卖军事机密而犯了叛国罪。这场审判所根据的罪证极不可靠，而且审判程序也很成问题，引起了一些人，特别是一些作家学者的愤怒。左拉挺身而出，要求为德雷福斯冤案平反的斗争，于1898年1月13日以“我控诉”为第一句，在《震旦报》上发表了《致共和国总统费利克斯·富尔的信》，揭露国防部和军事法庭陷害德雷福斯的阴谋，结果自己也遭到反动势力的破孩。经过几次审判，1898年7月18日，左拉以诽谤罪被判处-一年，罚金三千法郎。左拉为了 法庭对他的不公正判决，听从朋友的劝告，在宣判的当天-国外，到了伦敦，直到第二年七月才回国。-期间，左拉开始写作《四福音书》：第一部《繁殖》（1899年），歌颂家庭和天伦之爱；第二部《劳动》（1901年），根据傅立叶的空想社会主义思想，宣传通过劳动社会化达到人类的和谐；第三部《真理》（1903年），是用小说的形式反映德雷福斯事件，说明谬误最终必然要失败；第四部《正义》（未完成）。1902年9月28日，左拉在巴黎的寓所因煤气中毒逝世。10月5日星期天，蒙马特公墓举行了左拉葬礼。六年以后，1908年6月6日，左拉的骨灰移放先贤祠。