段锡朋，字书诒，一八九六年出生于江西永新。五四运动时期，当选中国学生联合会第一任主席。一九二零年，赴美留学，回国后，任武昌大学历史教授、广东大学历史系主任。一九三零年，任国民党政府教育部次长、南京国立中央大学代理校长等职。一九四八年在上海病世。
在当今，段锡朋的名气不大，原因主要是无著作传世。但他却是五四运动的领导者，赫赫有名的“段总理”。他尊崇“陈蕃、李膺等人的魏晋风骨”，并以此为动力，提倡反帝反封，反军阀反侵略，积极组织学生参加波澜壮阔的五四运动。他崇拜蔡元培先生，爱护北大。在五四最困难的时期，他挺身而出，沉毅勇敢，敢作敢为敢当。段锡朋藉五四运动震醒了青年们的民族意识，使五四运动产生了广泛而深远的影响。
段锡朋留学回国后，积极投身国民革命工作。抗战时期，他负责的工作需要一百二十个编制，可他只用了六十人。有人劝他，反正是为国家办事，花国家的钱，何必苦自己呢。段锡朋回答说:“老百姓太苦了。”段锡朋身居高官，克勤克俭，兼爱百姓。他的口头禅是“老百姓也得活得了啊！”。他自己努力工作，兢兢业业。触及工作开销，他爱惜老百姓的血汗钱，不允许有一丝一毫的浪费。即使身体不好，也从不利用职权，开方便之门。他积劳成疾，以他的级别，住院可以住高级病房的，可他坚决住三等病房。在他病危昏迷时，医生为了抢救他，使用了一些氧气。那时的氧气需要进口花外汇，他醒来后，知道使用了氧气，吩咐医生:“外汇，少用一点！”在场者听了，无不动容。
罗家伦是段锡朋多年的朋友。段锡朋住院时，罗家伦送了一些钱，给老朋友段锡朋买些营养品什么的。罗家伦深知 的秉性，特地叮嘱 的夫人，不让他知道。段夫人勉强收下后，还是让段锡朋知道了这件事。段锡朋叫夫人把钱送回去，此时的罗家伦已去印度赴任了，不得已，段夫人只好把钱退到了罗夫人手中。
段锡朋无论在工作方面，还是在生活方面，都是一个苦行主义者。即使这样，他还不忘周济比他穷的朋友。因此，段锡朋深得朋友的爱戴。
段锡朋去世后，他的朋友罗家伦悲痛欲绝，哭道:“亦儒亦墨亦真诚，远识高标两绝伦；忧患不容余涕泪，我今痛哭为苍生。”