杜起鹤（1899—1959）字云卿，霍山县太平畈乡高山铺人。自14岁起，从其父杜复育学医，迄其殁，临床40余年，举凡安徽之霍山、金寨、岳西、太湖，湖北之英山、罗田、浠水，方圆500余里之崇山峻岭，穷乡僻壤，莫不留有杜起鹤救死扶伤之足迹；以其精湛之医术，高尚之医德，力起沉疴，愈人痼疾者，诚不可胜数。
杜起鹤自幼好学，一生手不释卷，对于各种医著，上至《黄帝内经》、《八十一难经》、《伤寒杂病论》、《千金要方》、《本草纲目》、《医宗金鉴》、《温病条辨》，下至各家之脉诀、汤头，无不熟读。然杜起鹤仅领其要旨，取其精华，在临床时从不墨守陈规，因袭照旧。曾云：“临诊如临阵，用药如用兵，许多患者虽同一病症，然体质有强弱，性别有男女，年龄有老幼，生活有好坏，居处有高山、平原之分，对于古人之著述，应变而通之，辨证施治，因人而异。”“运用之妙，在乎一心。”1951年秋，杜起鹤曾于霍山十八尖山中诊一老妇哮喘症。其家人云，已经10余位医生诊治，且出示服药处方厚寸许，皆顺气、化痰、润肺、平喘之剂，均未凑效，致老妇呼吸困难，坐卧不宁，不食已数日。杜起鹤于切诊后，令家人将老妇扶起，仔细望诊其面鼻、口舌、颈喉，发现其甲状腺肿甚大，乃高山水寒、缺碘所致，并且哮喘与甲状腺肿互为影响，于是复用前医所开之药，只加“海藻”二两，煎服后，老妇竟喘平起坐，索粥而食。1941年，杜起鹤在英山过路滩诊一徐姓妇女，其左膝旁患一肿毒，似柿子熟透一般，疼痛难忍。时阅五载，曾往武汉协和、大同等医院就诊无效。切其脉，浮小，濡而带涩，确诊为杨梅结毒。杜起鹤投以“五宝散”，配生地、土苓、黄柏、二花等熬膏同服，其中土苓每剂五斤，连服三剂，得愈。又，1942年，金寨长冲河一男子脱肛，其直肠外露8寸，亦由立煌县（今属金寨）诸医院不治而转回。杜起鹤诊后则以内服补剂配黄柏、薄荷、蚊蛤煎水熏洗，脱肛自缩。
杜起鹤先生在学术上远承仲景、子和心法，近崇清人翟玉华“去其所害，而气血自生，借攻为补”之法，强调邪去正安，认症准，用药精，取效速。
抗日战争时期，国民党陆军第四十八军驻扎于霍山西乡深沟铺。该军医疗条件极差，官兵慕杜氏名而来求医者，接踵而至。1941年春夏之交，痢疾流行，杜起鹤用自制药剂，治愈130余人，致该军军长苏祖馨将军亲率军医处长王学潜登门拜谒，并赠锦旗“阳春有脚”，以致谢忱。
20世纪50年代初，太平畈乡痢疾流行，当时县政府报请上级防疫部门派员防治，没有效果，患者死亡相继。根据群众要求，牛永昌县长批准在县学习的杜起鹤前往防治。杜起鹤果敢用通里攻下之法，刚开始患者因不堪再泻而畏服，杜起鹤则苦口婆心劝服，晓之以“通因通用”之理，坚持看患者服到口，经过一段时间的努力，终将其症控制并扑灭。
杜起鹤先生不仅医术高明，而且医德沛然，不慕荣利，不喜张扬。凡人酬谢馈赠之锦旗木匾，从不悬挂。家住深山，交通闭塞，其时周围数百里不通公路。离家出诊，动辄三、五十里，皆须步行，却有求必应，即使昏夜，翻山越岭，攀藤附葛，也不推辞。解放前，皖西农村民生凋敝，贫困农民每有疾病无钱可治。杜起鹤先生如遇此，不仅不计诊费，往往还赠给药物，直至治愈。常对其子其徒曰：“医生应有割股之心。”又曰：“穷人吃药，富人给钱”，“以富济贫”，先生之心良苦矣。
攻书之外，广涉诸子百家。其书法、文章、楹联、诗词等皆为同辈所称道。杜起鹤积毕生经验，编著的《云卿医案》四卷，可惜于文革中散失。
杜起鹤晚年积极响应党中央中西医结合的号召，下功夫学习西医西药知识，并著有《针药歌诀》一书，作课徒之用，致其所亲授和再传弟子30余人，大多具有中西医结合之本领，奔走于鄂东、皖西山区，深得人民信赖。长子杜子才继其业，曾在医院当医生；次子杜国梁长于文，曾任芜湖日报。