岳起(1749—1803），姓鄂济氏，字小瀛，满洲镶白旗人。乾隆三十六年考中举人，经保举授为笔帖式。连续提升为户部员外郎、翰林院侍讲学士、詹事府少詹事。
乾隆五十六年，升奉天府尹。前任府尹贪得无厌，岳起到任后，将房屋、器物全部洗刷一遍，说：“不要沾染那种污迹！”因此与奉天将军相抵触。过了一年，岳起被提升为内阁学士。不久，被派出任江西布政使，尽心于民事。正遇上水灾，出行查勘圩堤，落入水中而患病。皇帝下诏嘉奖他勤政，允许卸任养病。
嘉庆四年，特起用岳起为山东布政使。不久，提升为江苏巡抚，岳起廉洁正直，所用僮仆仅几人，外出时不要前后侍从的骑卒。他禁止歌姬舞女游船卖唱，无事不许宴请宾客、演剧，苏州奢侈的风俗为之一变。上疏陈述漕运的弊端，大致是说：“京城漕米一项积习相传，有些人专门营私舞弊。至于米数的盈亏，米色的纯杂，竟然置之不问。旗丁运粮，无处不以米作为挟制，也就造成无处不以贿赂换来通融。追究其原因，沿途的刁难，在于旗丁有帮费；而旗丁能够索取帮费，在于州县有超过额定的征收。革除弊端应当断绝它的根源，而严禁多征，这是断绝弊端根源的根本。请命令有漕运任务的各省，列出条款逐项指明以往的弊端，严行禁革，使旗丁及漕运仓场，没办法再有奢望、抱有侥幸的心理。”皇帝下诏嘉奖他实心革除积弊。常州知府胡观澜勾结盐政征瑞的仆役高柏林，向百姓派捐修江阴的广福寺。岳起上疏说，胡观澜、高柏林虽然被罢官，还不足以服民心，请求将派征的二万余串钱责成二人分摊赔偿，用来修苏州官塘石路、桥道。丹徒知县黎诞登暗示当地士绅列其政绩上报，要求保留官职，实际上此人并不称职，因此，岳起弹劾罢免了他。
嘉庆五年，岳起代理两江总督。他弹劾了南河工程官员庄刚、刘普等侵吞公款，营私舞弊；莫沄在任职之地设店铺，运货到工地以屯积奇货而获利；几人一起按律治罪。对扬州关超出定额的税银，岳起并不纳入私囊，而是全部上报送京；又核减两省布政司耗羡中的空余款额，将实际存留的银数上报户部；这两项内容均下到户部讨论后准予实行。六年，上疏申请疏通、修筑毛城铺以下黄河河道及堤岸，上游水城洪河、下游萧县、砀山境内的拦河堰，并借公款动工，分五年摊入地亩征收偿还，皇上批准了这一意见。
嘉庆八年，岳起入京朝见皇上，因病留在京城，代理礼部侍郎。正值孝淑皇后安葬于陵墓，因会奏折内措辞不妥，革职留任。不久命免去代理的礼部侍郎，随即病故。皇帝深切地惋惜他，赠太子少保衔，按原职给予赏赐和抚恤。
岳起没有儿子。皇帝了解他的家产，方知仅有房屋四间，田七十六亩。按照以往惯例，八旗人员去世后没有继承人的，其财产归公。皇上因岳起家境清贫，将这点财产留下赡养他的妻子，如果妻子死了，便作为官府代管产业，用来作为祭扫、修整坟墓的费用。这是特殊的待遇。岳起的妻子也很严厉正派。岳起为巡抚时，一日亲自到毕沅家没收其财产，晚上回家后，喝酒稍有些醉意，妻子正颜厉色地说：“毕公因沉于酒色，没有保住家产，你难道不考虑以此为戒，还要再效仿他吗？”岳起向她认错。岳起到京城后，没有官邸居住，病死于寺庙之中，妻子始终以纺织为生。苏州百姓特别思念岳起的德操，称他为“岳青天”，后来编成歌谣来赞颂他，说他可以称得上是与汤斌一样的清官。
历史评价吴民尤思其德，呼曰岳青天，演为歌谣，谓可继汤斌云。