慧能（638~713)亦作惠能。俗姓卢。范阳（今涿州人）。其父是一位官员，被贬到岭南，落籍新州（治今广东新兴）。慧能幼年丧父，与寡母又迁至南海，因家境贫寒，稍长以卖柴为业养母度日。他虽不识字，却悟性极强，一次听人诵《金刚般若经》便心有所感，发愿学佛。
24岁时，他辞家往蕲州黄梅（今属湖北省），投禅宗五祖弘忍门下作“行者”。慧能初到蕲州，弘忍令慧能在寺内做劈柴舂米等劳役，在僧众中地位很低，大约过了8个月，弘忍为考察弟子们对佛教义理的理解程度，命寺僧们作偈语。作为教授师的大弟子神秀在廊壁上写下偈颂：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。”没有得到弘忍的认可。慧能也作了一偈，因不识字，请人代书于壁上，其偈是：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”得到了弘忍的赏识，让慧能三更登堂入室，授以法衣，这就是“继承衣钵”的出典。慧能得到法衣即刻南下，途中摆脱了众多僧人的追夺，回到岭南，在岭南隐居了15年。一日到广州法性寺听印宗法师讲《涅槃经》。当时风吹幡动。一僧曰风动，一僧曰幡动，争论不已。慧能进曰：不是风动，不是幡动，是你们心动。印宗法师觉得慧能“定非常人”，于是执弟子之礼，求教佛法真谛，并为他剃发，慧能正式受戒为僧。
仪凤二年（677）到韶州（今广东韶关）曹溪宝林寺，开讲佛法30余年，弘扬禅学，宣传“见性成佛”，提出“识心见性，顿悟成佛”说。因在南方倡导顿悟法门，称为南宗。“顿悟”说是禅宗南宗区别于其他教派的显著特征，这是慧能将印度传入的佛教本土化、平民化、现世化的思想和理论，开创了极具中国特色的佛教禅宗，被奉为禅宗“南宗”之祖，成为禅宗正系。禅宗作为佛教中国化的产物，对社会生活的影响极为深远。
近代学者钱穆指出：“唐代之禅宗，从上是佛学之革新，向后则成为宋代理学之开先，而慧能则为此一大转捩中之关键人物。”其说教后由弟子们汇编成书，称为《六祖坛经》，是中国人自创的唯一一部佛经。
来源：保定市地方志办公室