胡西安，原名作敬，字熙庵，山西定襄县人。1927年加入中国共产党，1931年，在太原在阎政权中以合法身份掩护，从事地下工作。1937年10月，经山西省委同意，被阎锡山任命为汾城县县长。
在汾城，胡西安推行合理负担、减租减息和借粮运动，召开了农民代表会，成立了各种抗日救亡组织，使汾城县政权发生了质变，主要领导权完全掌握在共产党人手中。
他组建了汾城县自卫总队、并兼任总队长。1938年3月2日，汾城沦陷后，他带领队伍，不断袭击敌人。面对同地主恶霸狼狈为奸、沆瀣一气的土匪，胡西安亲自率领队伍配合友军进行围剿，使汾河以西地区社会治安好转，各区工作恢复正常。
1938年10月，政卫二支队成立后，胡西安被阎锡山任命为政委，成为“打着阎锡山旗号，实际由共产党领导”的队伍的主要领导人。