赖春山，又名赖远荣，号笑如，字子野，大竹镇隔滩溪人，出生于1836年三月。其父名赖万升。赖春山为赖万升长子。赖春山五岁时，其父就聘请赋闲在家的进士庞之举到家教孩子们读书。赖春山勤学好问，学业有成。咸丰六年（1856），22岁的赖春山参加童子试，首次应考即中，名列第一。庞之举非常喜爱他，称赞他为难得的人才。赖春山提笔为文，豪放奔驰，不落俗套；诗词歌赋，极力效仿李白、陆游的文风；且生平喜欢格拿擒斗，扬眉示剑；风流倜傥，生性耿直。
咸丰十一年（1861），赖春山参加乡试，考中举人。中举后的赖春山在省城逗留期间与学院大人对弈，二人-三局，赖春山以三比○取胜，赢得了学院大人的玉手镯，这使学院大人大失颜面。本来，考中了举人的可以步入仕途，获得官职。赖春山因弈棋之故，不为所用，被拒于名利场外。自是，赖春山寄寓在家，抑郁不得志，常常流露出怀才不遇的思想情感。
同治元年（1862）四月，蓝大顺农民军进入万源，四川总督命湖北举人易佩绅率果健营2000军兵驰援太平县（今万源）。赖春山得此消息，兴奋异常，心想果然是“谢绝毛锥子，来着祖狄鞭”。他认为自己文场失意，就只能通过“盘马弯弓”的戎马生涯来实现“雄心吞云梦”的抱负和理想。于是，他便投入到易佩绅军营，给易佩绅出谋献策、筹划方略，因此深得易佩绅赏识。蓝军与果健营、太平营在万源相持半月，屡遭果健营、太平营打击，蓝军不得利，遂退却至陕西汉中，赖春山也随即回到家中。
蓝军到达陕西后，大量招兵 ，扩充军事实力。五月，赖春山作《壬戌五月从军寄意》诗：“闻说庐山面目真，安排戎马走风尘。梧桐有意能栖我，鹦鹉无情竟骂人。故使英雄归驾驭，为怜朋辈坐因循。此行便欲乘风去，前度刘郎且问津。”五月末，用重兵将西乡县城团团围住。六月初，用 （当时的一种土大炮）轰破城墙，占领县城。七月，蓝军调集军队进攻紫阳、城固等地。时，易佩绅率领的果健营驻扎在汉中，得知蓝军攻打汉中，忙差人到万源大竹河令赖春山火速前往陕西。赖春山到达陕西后，被授以城固县代理知县职务，领兵固守城固。赖春山受命后立即排兵布防，故蓝军多次进攻，而城固却无虞。后清军大军压境，蓝军抵敌不住，退却至陕西兴安府。
次年正月，赖春山告假回家，拟定北上参加会试。二月，蓝大顺军10余万从兴安府进攻汉中，将汉中城围得铁通一般。时，汉中府太守杨光澍飞札督命赖春山前往汉中支援。赖春山随即在家乡招募兵丁1000余人，建立靖逆虎翼军。三月二十三日，赖春山亲率靖逆虎翼军飞速前进，驰援陕西汉中。他认为，这次出兵可以大展宏图，能得到汉中太守等官员的赏识，作《咏汉高祖马上得天下》诗：“盘马弯弓不计秋，英雄直据帝王州。曾将騄耳追秦鹿，却笑乌骓负楚猴。几度扬鞭持鹬蚌，一朝开道壮骅骝。独留四海威加日，放归华山总让周。”他把自己比作斩蛇起义的汉高祖刘邦。
五月二十六日，蓝大顺率领的2000余人夺取了城固县汉南营中的粮仓。是夜，得胜的蓝大顺军驻扎于五堵门。赖春山探知消息，亲率靖逆虎翼军130余人乘夜急行偷袭蓝军，蓝军不察。在蓝军还在熟睡时，靖逆虎翼军突入营中，逢人便杀。蓝军惊醒，仓促应战，不能抵敌，被杀得大败，只得退走。赖春山夺回粮仓，屯兵汉南。在汉南营中，赖春山作《汉南营中即事》诗：“甲兵十万任胸罗，范老难逢恨若何。燕颔从来名将少，狼烟空叹敌人多。云昏雨暗师皆老，石净苔清剑欲磨。西望秦关八百里，有谁能唱大风歌”。
八月，赖春山奉陕西总督之命，率军驻守城固。二十一日，蓝大顺军再次进攻汉中、城固，分兵将两城分割包围，汉中、城固两地不能相救。赖春山驻守的城固县兵不足800人。蓝军连续数次向城固发动猛攻，城固危在旦夕。赖春山见情势危急，城池将破，发出“云昏云暗师皆老”的哀叹。尽管城破在即，但他固守城固的决心不改，誓与城池共存亡，说道：“石净苔青剑欲磨”。赖春山率军全力抵抗，无奈城固已是一座孤城，蓝军势大，攻势猛烈，城固城被攻破，赖春山被蓝大顺军俘虏。
赖春山被俘后，蓝大顺、蓝二顺兄弟慕其才名，不忍加害，劝其留在军中共事。可他却是身在曹营心在汉，念念不忘报效朝廷。在被俘羁留蓝军营中时，他结识了一个名叫周养泉的学士，两人相引为知己，互有诗歌唱和。在《汉南留别周养泉》诗中赖春山写出了自己为求取功名，习文不济，又投笔从戎短暂的人生经历，表露出自己仕途坎坷，抑郁不得志但又能泰然处之的心境，同时也流露出对现实的不满情绪。在蓝大顺军营中，虽身为阶下囚，但却鼓动他的三寸舌，向蓝大顺兄弟陈述抗逆朝廷的后果，想劝蓝氏兄弟改辙易帜、投降朝廷。蓝氏兄弟劝降不成反被劝，心中大为恼怒，决定杀掉他。赖春山得知蓝氏兄弟要斩杀他，便于同治三年（1864）正月初八日深夜乘隙跳下城墙，涉城壕逃走，隐蔽在陈道师家中。由于他受惊骇，又受到冰水刺激，染上伤寒。求医无效，十八日在陈道师家中病卒，时年29岁。