吴国桢（1903年10月21日－1984年6月6日）字峙之、维周，湖北建始人。生于1903年10月21日。幼时天资聪慧，三岁读私塾，《三字经》能倒背如流，乡人称为“神童”。吴六岁随母到北京与父亲团聚，并定居北京。吴国桢读完小学刚十岁，就进了条件极好的天津名校南开中学。他是学校年龄最小的学生，读书用功，校长张伯苓很欣赏他。在南开中学时，吴国桢和周恩来、张道藩、杜建时、段茂澜等同窗。周恩来长他五岁，因志趣相投两人情谊最深，另有一个同学李福景，三人朝夕过从，别的同学称他们为“三剑客”，他们义结金兰。从南开中学毕业后，吴国桢考进清华大学，成绩常名列前茅。
1921年毕业于北京清华大学，1923年毕业于美国格林内尔大学，次年获得美国普林斯顿大学硕士学位，继而又获得该校博士学位。就在他读普大时，北洋政府执政、皖系军阀段祺瑞派亲信陆军次长徐树铮到欧美考察。为延揽人才，徐树铮离英赴美前，出了个“何种政治体制适合中国”的问题，让驻美公使交给留美学政治、经济、法律三门课的学生回答。吴国桢应征就政治方面撰写一篇论文，徐树铮看后极为赞赏，认为人才难得。一九二六年，吴国桢的博士论文《中国古代的政治理论》获得评审委员会通过并获得政治学博士学位。
1927年回国，先在上海吴淞的国立政治大学教了半年书。接着到国民政府外交部特派江苏交涉员公署任秘书兼交际科科长。1928年任汉口烟酒事务局局长、土地局局长，不久又改任财政局局长、国民政府外交部秘书、外交部第一司副司长。1931年春，吴国桢与黄卓群(汉阳铁厂厂长黄金涛的千金)新婚不久，湖北省政府主席何成浚又委吴国桢为省政府委员兼财政厅厅长。
1932年5月11日，29岁的吴国桢被蒋介石委为湖北省政府委员兼汉口市市长。吴国桢在汉口长达6年，民国时期在汉口任市长最长的当推他。吴国桢在汉口市长任内，十分重视市政的兴革。如中山公园的建设，汉口防洪抢险等。时在汉口大水灾之后，市政建设百废待兴、物价上涨、人民生活痛苦，吴上任后改善经济，稳定人民生活，继续完成张公堤堤身加高加固工程、中山公园整修和扩建工程、沿江马路工程等。在市政经费困难条件下，集资在汉口水厂附近建立了一所女子职业学校(后改为市二女中，今为十七中学)，一所完全小学(定名九小，今为六渡桥小学)。加强督学制度，举办中、小学生各项学科比赛。吴国祯在市长任期内是有几分硬气的。当时湖北省会(武昌)公安局长蔡孟坚按照省主席杨永泰的办法，推行保甲制度，吴自巍然不动。1938年10月24日，汉口沦陷，到重庆就立刻上任担任国防最高委员会政务处长。
在国防最高委员会任职仅九个月，吴又奉命于危难之间，1939年12月出任重庆市市长，当时作为军事指挥中心的陪都重庆，日寇的飞机多次临空轰炸。吴国桢走马上任，立即疏散人口，清理废墟﹔整顿民防，修防空洞，一切按部就班进行。每次轰炸过后，吴国桢就外出视察。不过，百密总有一疏。1941年6月5日，日机分批多次来轰炸，时间极长。校场口地下大隧道的洞口被堵塞，秩序大乱，1200余人因窒息或相互践踏而死。消息传出，舆论大哗，蒋介石大为震怒，专职的防空副司令胡伯翰撤职查办，吴国桢也引咎辞职。
1942年12月交卸重庆市长，改任外交部政务次长。外交部长是宋子文，因他在美国的时间多，实际上吴等于代部长。吴国桢进外交部没有带一个私人，尊重外交部原有的传统，待人谦虚，善待僚属，因此口碑很好。他主持的外交工作也很出色。1943年1月南京国民政府与美国签订《中美条约》，美国交还在华租界并废除了一系列在华特权，同月，宋子文同英国政府代表在重庆签订《中英新约》，废除了英国在华享有的特权，但英拒绝交还香港和九龙。吴国桢谈判有功，蒋奖给他一枚勋章。
1945年8月27日，吴继王世杰任国民党中央宣传部长，蒋把他调来打算在即将开始的国共高级会谈中发挥作用。因为周恩来将是中共的主要代表，而周曾是吴的同学与好友。在后来的国共谈判中，事实上吴国桢没有直接参予，国民党方代表是王世杰、张群、张治中、邵力子四人﹔中共方代表是周恩来、王若飞等。吴国桢只管会谈新闻的发布。不过蒋介石与毛泽东的几次会晤，吴国桢都在场。
1945年9月17日，蒋与毛在重庆山洞林园会晤时，美国《生活》杂志记者曾摄下这一珍贵的历史镜头，后排右起第一人即是吴国桢。二十世纪八十年代，吴在美国曾向人讲到他对毛与蒋两人的评价。他说:“毛蒋之间，论才，毛大于蒋”。
抗战胜利后，1946年5月，任上海特别市市长。1948年8月，蒋经国以经济督导员身份，赴沪“打老虎”。吴国祯从经济观点着眼，认为用高压的政治手段，无法解决经济问题， 蒋经国的“经济改革”，两人产生龃龉。
1949年，大陆临近全面解放，赴台湾任“行政院”政务委员。蒋介石在台湾设置国民党总裁办公室，吴国祯为设计委员。7月，蒋介石应菲律宾总统的邀请，飞赴菲律宾，参加“碧瑶会议”，吴为蒋随员。
1949年12月，陈诚辞台湾省主席取，吴国祯接任台湾省主席兼保安司令。1953年4月，吴辞台湾省政府主席职务，留任陈诚内阁政务委员。5月，请假离台湾飞美。以后，蒋介石请人致书吴氏。嘱他回台担任总统府秘书长职务，吴以“政府年来措施，并不与祯之一贯主张相同”，函复拒绝。
1954年，吴在美国纽约《民气日报》及芝加哥“WNG电视台”对记者发表谈话，指出-民党-专权，违反民主法治精神等问题，台湾当局极为不安，明令撤除吴国祯行政院政务委员职务，并经国民党中央改造委员会决议，开除吴国祯党籍。
吴初抵美国，任《芝加哥论坛报》远东版两年。1965年，迁居乔治亚州萨凡纳市，应聘为州立阿姆斯壮大学史学教授，晚年致力于中国历史与政治之研究，整理从政史料，并有英文著作问世。1985年6月6日，因病在美国萨凡纳市去世，年82岁。
吴国桢的人生道路复杂多变，瑰奇独异，研究现代史少不了研究他，因为在中国现代政坛，他是诸多重大政治事件的当事人和见证人。
