履历1906年任北洋大学堂国文教员；同年6月，担任校斋务提调；1911年12月担任北洋大学堂学监。
辛亥革命后，1912年2月18日担任校长，也被称为北洋大学第一任校长。1912年1月，据“教育部令”，所有学堂一律改为学校；转年又根据“教育部令”，“北洋大学堂”改为“北洋大学”，“学监”改称“校长”，于是当时的原北洋大学堂的学监徐德源就成为了北洋大学的校长。
1912年至1913年，徐德源在北洋大学出任校长期间，北洋大学在校学生总数达178人，本科38人，没有预科生，毕业总数38人，教职员总数22人。可见其时的北洋大学规模还是十分有限的。