北京大学薛祚紘，1931年5月出生于武潭镇同甲村。1945年小学毕业，1948年，用自己砍柴积攒下的钱，找到在北平谋生的四哥，靠勤工俭学在育才中学读到高中毕业。1952年考入北京大学生物系。1956年毕业后，分配到中国医学科学院病理室从事心血管、心肺、神经传导基础理论研究，并兼任北京大学心理学教授。文革中，他下放四川农村长达8年，1981年回到北大心理系，从事生理心理学研究，在人体医学研究领域取得突出成果。
1987年开始，薛参与南极考察队员的流行病学、生理学和心理学的考察研究。1990年12月2日～1992年4月6日，薛在花甲之年参加我国第7次南极考察队，开始了“南极特殊条件下人体适应性”研究。他克服重重困难，对考察队越冬队员进行了为期一年多的生理和心理考察，完成上千项数据的科考任务，取得了丰硕成果。1994年7月，国家南极考察委员会、国家海洋局任命薛为中国第11次南极考察队队长，兼中国南极长城站站长。同年11月，薛带领39名考察队员到达南极长城站，在长达14个月的考察中，开展一系列的科学研究，0完成了任务。
从1990年到2011年，薛10次参与中国南极考察队越冬队员的选拔，撰写了供南极考察队管理人员和越冬队员阅读的近10万字的资料，独自或与人合作撰写了《南极长城站工作人员性格变化的初步测定》《居留南极对人体生理、心理的影响及防治对策》《南极心理学研究的现状与展望》《南极人体生理心理考察琐记》等十多篇论文。