冯元蔚，1930年8月(阴历闰6月24日）生，四川凉山西昌礼州羲农(今月华乡）深沟堡人，彝族。彝名巴胡母牟，1954年加入中国共产党。1931年随母亲投亲到洛觉(安宁场）南口沈家堡，1933年到牛巴石杨家。1936年到私塾发蒙读书。1943年回到深沟堡羲农中心小学插班读四年级。1945年到西昌“边民试验学校”学习。1946年加入西康省彝族青年联合会。1947年进入西康省第二边疆师范学校简易师范一班学习。1950年4月参加西昌少数民族干部训练班学习。6月到军管会民族事务处工作。8月参加中央民族慰问团下属的宣传队。1951年为“西康省首届各族各界人民代表大会”和“西康省青年代表会”担任翻译，5月到西南民族学院学习。1952年4月毕业留校任教育助理员兼第二期进校的农牧班文化教员。1953年任农牧班副班主任、语文班、政治二班班主任。1955年任民族上层班副主任。1956年3月任彝语文专修科副主任，评定为中国语言文学系列彝语文专业讲师。1957年任西南民族学院民族语文系副主任、党支部书记。1958年任政治语文系任副主任、副书记。1961年任农牧专修科副主任。1962年任生物与地理系副主任。1963年任西南民族学院人事处副处长。1964年任西南民族学院落实政策办公室主任。1965年任西南民族学院教务处副处长。1966年被送到学院农场监督劳动。1969年恢复组织生活。1970年到简阳县军垦农场参加劳动。1973年任整治专修科党总支副书记，科副主任。1974年任汉语文系副主任。1979年被推选为中国少数民族民间文学学会副会长兼秘书长。1980年2月任西南民族学院副院长，西南民族学院党委委员、常委。1981年5月晋升为副教授。1982年12月至1993年任中共四川省委副书记兼四川省民族工作委员会书记。1984年任四川省党外人士落实政策小组组长。1985年3月至1988年1月任四川省政协主席。1990年任四川省民俗学会名誉会长。1996年12月被选为全国第六届文联副主席。是中共十二大、十三大代表，全国政协第七、八届委员、民族和宗教委员会副主任，第七、八、九届全国政协常委。中国民间文艺家协会主席(第五届)，中国西部发展与研究促进会顾问，中国西南民族研究会顾问，四川老区发展促进会名誉会长，四川光华大学董事长。中国民族研究会常务理事、中国少数民族语言研究会常务理事、中国南方民族研究会名誉会长、中国民间文家协会主席。主要从事学术研究，其成果主要有：翻译彝族传统史诗《勒俄特依》，教育经典《玛木特依》，谚语格言《尔比尔吉》，抒情叙事长诗《0女儿》、《我的么表妹》及《大凉山彝族长诗选》，《大凉山彝族故事选》、《西南少数民族名人录》、《凉山彝族奴隶社会》等，曾参与编写《中国少数民族民间文学选集》、《凉山彝族奴隶社会》及高校文科教材《中国少数民族文学作品选》，担任副主编；其搜集、整理、翻译、出版彝族长诗《勒俄特依》获国家社会科学二等奖，2007年11月，冯元蔚荣获山花奖·民间文艺终生成就奖。
四川省政协原主席冯元蔚同志，于2019年7月15日因病医治无效在成都逝世，享年89岁。