晋武帝太康末年，刘渊娶匈奴贵族之女呼延氏为妻，后生子刘和。公元304年刘渊建立汉国，册封呼延氏为皇后，立列和为太子。公元310年，太子刘和即位。刘和遂追封其母亲为皇太后，不久刘和被刘渊四子刘聪所杀，呼延氏后事不详。
呼延家族是匈奴的望族，许多汉国的开国功臣都姓呼延。呼延皇后是刘聪之父汉光文帝刘渊呼延皇后的堂亲，为刘聪生下儿子刘粲。河瑞二年(310年），刘聪从他哥哥刘和手中夺取皇位，之后立呼延夫人为皇后。刘聪即位后，封刘粲为河内王，抚军大将军、都督中外诸军事。但太子之位没有给刘粲，而是封弟弟刘乂为皇太弟。刘乂是刘渊单皇后的儿子，在刘和被杀后，让位于刘聪，封皇太弟就是出于刘聪的感激。而刘聪和嫡母单皇后的暧昧关系，也是封刘乂为皇太弟的一个原因。
是年，单皇后去世，呼延皇后试图为儿子夺取太子宝座，因对刘聪挑拨说：“父死子继，古今常道。陛下承高祖(刘渊）之业，太弟何为者哉！陛下百年后，粲兄弟必无种矣。”刘聪当时并没有什么反应，但猜忌的种子已经种下，终于在麟嘉二年(317年），废黜皇太弟刘乂，立刘粲为皇太子。
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