王颁字景彦，隋太原祁(今山西祁县）人。为梁太尉王僧辩次子。祖父王神念，为梁左卫将军。王颁从小洒脱，不拘束，有文才武略。王僧辩平侯景之乱时，将王颁留在荆州。王僧辩被陈武帝陈霸先设计杀死时，王颁号恸而绝，立志报仇。北周代西魏，北周明帝征召王颁为左侍上士，之后又任他为汉中太守、仪同三司等职。隋文帝杨坚篡北周以后，王颁率军平定蛮族，并因功加封开府及蛇丘县公。之后，他献平陈之策，很得隋文帝的赏识，特召见了他。及隋大举伐陈，王颁自请从军，并率徒附数百人，跟先头军兵，夜度长江，与-进行拼死搏斗。
据《隋书·卷七十二·列传第三十七·孝义》记载：
王颁，字景彦，太原祁人也。祖神念，梁左卫将军。父僧辩，太尉。颁少俶傥，有文武干局。其父平侯景，留颁质于荆州，遇元帝为周师所陷，颁因入关。闻其父为陈武帝所杀，号恸而绝，食顷乃苏，哭泣不绝声，毁瘠骨立。至服阕，常布衣蔬食，藉藁而卧。周明帝嘉之，召授左侍上士，累迁汉中太守，寻拜仪同三司。开皇初，以平蛮功，加开府，封蛇丘县公。献取陈之策，上览而异之，召与相见，言毕而歔欷，上为之改容。及大举伐陈，颁自请行，率徒数百人，从韩擒先锋夜济。力战被伤，恐不堪复斗，悲感呜咽。夜中因睡，梦有人授药，比寤而创不痛，时人以为孝感。
及陈灭，颁密召父时士卒，得千余人，对之涕泣。其间壮士或问颁曰：‘郎君来破陈国，灭其社稷，雠耻已雪，而悲哀不止者，将为霸先早死，不得手刃之邪？请发其丘垄，断榇焚骨，亦可申孝心矣。’颁顿颡陈谢，额尽流血，答之曰：‘其为帝王，坟茔甚大，恐一宵发掘，不及其尸，更至明朝，事乃彰露，若之何？’诸人请具锹锸，一旦皆萃。于是夜发其陵，剖棺，见陈武帝须并不落，其本皆出自骨中。颁遂焚骨取灰，投水而饮之。
既而自缚，归罪于晋王。王表其状，高祖曰：“朕以义平陈，王颁所为，亦孝义之道也，朕何忍罪之！”舍而不问。有司录其战功，将加柱国，赐物五千段，颁固辞曰：“臣缘国威灵，得雪怨耻，本心徇私，非是为国，所加官赏，终不敢当。”高祖从之。拜代州刺史，甚有惠政。母忧去职。后为齐州刺史，卒官，时年五十二。弟頍，见《文学传》。
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