杨天放，曾用名杨芝祥、杨定中、杨中英、乐天等。1918年10月，安徽省枞阳(原桐城）县人。1938年加入中国共产党。1937年到延安参加革命。1938年5月经党组织安排，到陕北安吴堡职工大队学习。后随队到中央组织部、中央党校、马列学院学习，1940年8月毕业后，历任冀中党校班主任兼支部书记、校总支书记、校务副主任兼教育长，冀中区委支部工作巡视团团长，晋察冀分局党校整风组组长，冀中十一分区赵县县委宣传部长。解放战争时期，他先后任冀中十一分区党校支部书记、总支书记、党校整风二队主任兼支部书记，冀中军区后勤部兵工管理处副处长兼党委书记，晋察边区政府工业局企业党委组织部部长，华北人民政府公营企业部党委副书记兼人事处副处长。新中国成立后，历任中央人民政府重工业部人事司司长，第一机械工业部人事司司长、劳资司司长、办公厅副主任、仪表局局长，沈阳市副市长，林业部副部长，七机部第一研究院核心组副组长，国家林业总局副总局长，林业部副部长、党组成员。1982年12月离职休养。因病医治无效，于1997年3月28日19时56分在北京逝世，享年78岁。