叶天星，1915年10月18日出生于安徽合肥的一个教师家庭。1961年入伍，1985年加入中国共产党。1937年6月毕业于上海东南医学院。1937年6月在上海自然科学研究所细菌学部攻读研究生。1937年12月至1940年3月任陕西省防疫处生物制品研究部学术研究员兼西北药学专科学校教员。1940年4月至1942年3月任卫生署贵阳中央卫生实验院防疫检验系技士兼中国红十字会总会救护总队部检验医学视导员。1942年4月赴英属印度孟买哈夫金研究所及德里西姆拉印度医学部中央研究院研究鼠疫及霍乱的免疫预防及制剂制备。1942年11月至1945年12月任贵阳战时卫生人员联合训练所教员。1946年10月毕业于美国军医学校军医提高班。1946年11月在华盛顿美国军医进修研究学院进修 学及免疫学。1947年6月在美国纽约康奈尔大学进修学院进修微生物学。1948年1月回国任上海国防医学院卫生实验院 组主任及附属医院检验科主任，兼上海同济大学医学院教授，同济大学医学院附设高级医事检验学校校长及上海东南医学院微生物学教授。建国后，先后任中国人民解放军华东军区人民医学院及中国人民解放军第二军医大学微生物学教研室主任、教授兼复旦大学教授，一级教授。是我国、我军微生物和免疫学奠基人之一。他首次查明国内流行的霍乱弧菌血清学型别；在国际上首先报道了大剂量磺胺噻唑治愈原发性肺鼠疫的病例。新中国成立后，他鉴定了亚洲甲型流感 的生物学特性，探明了区域型爆发流感的规律，为预测并鉴别诊断和防治提供了依据。70年代，他带领科研人员在国内首先建立了体外诱生抗体技术；查明了罕见的单株双型轻链病和LP免疫细胞瘤；用中国商陆皂甙诱生γ干扰素。经国产微孔玻璃珠纯化制备出高纯度自然γ干扰素等多项研究，先后获得军队科技进步二等奖3项、三等奖10余项。他从教50余年，培养了一大批专业人才。编写500余万字的医学微生物学、 学和免疫学方面的教材，12种约100余万字的教学参考书。曾担任中国微生物学会第一、二、三届理事，中国微循环学会理事，上海市免疫学会理事长等职务。1999年9月7日在上海逝世，享年85岁。