蔡邕（yōng）（133-192）字伯喈，尉氏蔡庄人。东汉著名文学家，杰出的书法家。少博学，师事于太傅胡广。
蔡邕年轻时以读经为主兼授徒、写作。为了专心致志地做学问，曾辞过陈留郡的辟请、还拒绝了朝庭的徵用。他的《述行》、《释诲》两赋，叙述了这次拒徵的经过，抒发了不满现实的愤懑心情；表达了"覃思典籍，蕴椟六经，安贫乐贱，与世无营"的志趣；并广引历代做官的腾沉荣辱史事，意在戒励自己潜心治学，不要做官。他对当时读书人的社会活动也很少参与，二十年如一日地坚持做学问，终于成为有名的儒士。治学成果丰硕，还教出了阮瑀、路粹等有成就的学生；被萧统选进《文选》的《郭有道林宗碑》、《文范先生陈仲弓碑》等碑铭，也是这个时期的作品。
171年，蔡邕开始步入仕途，初为司徒桥玄属官，出补河平长，旋召郎中，校书于东观，迁为议郎。他原来不愿做官，一旦做起官来，却非常认真，刚正方真，不辜负圣望。熹平四年（175年）以经籍去圣久远，文字多谬，遂与五官中郎将堂典，光禄大夫杨赐等人奏求正定（（六经》文字，灵帝许之，他写经于碑，使工匠镌刻，立于太学门外，世称"熹平石经"。是年，他真对幽冀两州官员久欠不补问题，建议"婚姻之家及两州人士不得对相关昭"，以防止"州郡相党，人情比周"的"三互法"初见卓识。熹平六年（177年），他遵照"各陈政要"的诰命，表陈政事大事，指陈得失，切中时弊，灵帝读之也有所感。特别是光和元年（178年）灵帝诏问灾异及其消改办法，在金商门集体召见（除蔡邕外还有四名大臣）后，又单独诏见蔡邕。蔡邕出自忠君的政治责任感，不顾祸患，甘冒风险，直接了当地指出："诸异皆-之怪。"然后指名道姓地说："今者道路纷纷，复云有程大人者（名璜，内宠），察其风声，将为国患，宜高为堤防。太尉张景为玉（奸邪，永乐门史，霍玉）所进；光禄勋姓璋，有名贪浊；又长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升，并叨时幸。"建议及早清除。奏章被太监曹节窃视，传播，"其为邕所裁黜者，皆侧目思报。"程璜使人诬告蔡邕，劾以仇怨奉公，议害大臣，大不敬，弃市。"蔡邕申辩，列举事实，质问灵帝："你单独诏示，诱臣使言，臣实属愚赣。唯识尽忠，出命忘躯，不顾后害，遂讥刺公卿，内及宠臣。……陛下不念忠臣直言，宜加掩蔽，诽谤卒至，便用怪疑，尽心之吏，岂得容也!""言者不蒙延讷之福，旋被陷害之祸。今皆杜口结舌，以臣为戒，谁敢为陛下尽忠孝!"经人挽救，灵帝自感有愧，下招："减死一等，与家属髡钳朔方，不得以赦令除。"程璜的女婿阳球派刺客刺邕，刺客不忍；球阳又贿赂朔方部主害邕，部主把阳球的阴谋告邕，要他小心，并处处加以保护，邕才免于难。在朔方几个月，由于他将花费了多年心血的《十意》奏献朝庭，灵帝嘉其才高，动了侧隐之心，将其赦还原郡。遇赦后因得罪王智，浪迹江湖十余年。
灵帝死后，董卓专权，欲起用蔡邕为官，蔡邕称疾不就，卓怒，切勅州君举荐，邕不得不至。旬日之内周历三台，官至左中郎将。蔡邕一进洛阳就帮了董卓的大忙。他郑重其事地写了《让尚书乞在闲表》、《一让（再让）高阳侯印授符策表》，使董卓取得崇贤的美名；他劝告董卓暂缓称尚父，不要踰制皇帝用的青盖东的建议，董卓采纳了，从而又使董卓取得所谓听谏的美名。阿附董卓的公卿大臣，联名上表请封，推蔡邕执笔，邕写了《荐太尉董卓表》。董卓被诛后，蔡邕为王允所捕，死于狱中。
蔡邕是多才多艺的。
善鼓琴，二十七岁时朝庭徵用，就是看中了他的鼓琴。但他认为靠琴技做官是耻辱。桓帝因为自己的嗜好而宠爱艺人，给以不次之位，是渎亵艺术，所以拒不应徵。
散文善于碑记，工整典雅，多用偶句，旧时颇受推重。他写《琅琊王傅蔡君碑》时，才二十岁。嗣后，请他写碑铭的，除官宦高门也有庶遮民百姓。如处士圂叔则临死时说："知我者蔡君乎"。要求蔡邕为他撰碑铭，蔡邕特意写出《处士圂叔则铭》。因直言被逐放时期，请他写碑铭的更多，《蔡中郎文集》收存的部分碑铭中，有十三篇是这个时期的作品。
善辞、赋，在长达十二年的亡命生活中，由于广泛接触下层社会，深入体验民间疾苦，视野扩大，使他摆脱旧藩篱，写出了富有生活气息和寓意讽刺的赋、铭、诗、赞。其《述行赋》揭露当时统治者的奢侈腐败，对人民疾苦有所反映。
善书法，工篆、隶、尤以隶书著称。结构严整，点画俯仰，体法多变，有"骨气洞达，爽爽有神"之评。曾被元朝郑枃的《书法流传图》推为开山鼻祖。他所写的"熹平石经"是国藏的瑰宝，碑始立时，观瞻者、摹写者，每日车乘千余辆，堵塞街巷。又曾于鸿都门见工匠用帚写字，得到启发，创"飞白"书。
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