人都说：“莆田有妈祖，古田有靖姑。”妈祖(林默娘)和陈靖姑都是令人敬仰的奇女子，民间传说中的巾帼英雄。她们生前做过许多济世救人的善事;她们逝世后，一个成了海上保护神，一个成了妇幼保护神。
福建省古田县民间传说中的陈靖姑，也有人写作陈静妈、陈进妈、陈贞姑;其生前或死后尊称极多，比如临水夫人、顺懿夫人、慈济夫人、顺天圣母、天仙圣母、碧霞元君、注生娘娘……民间则习惯地称之为陈夫人、陈太后，或临水奶(奶，方言中就是母亲的意思)、娘奶、夫人奶、大奶夫人等。这位民间传说中的神性英雄，因为善于“医病、除妖、扶危、解厄、救产、保胎、送子、决疑”，护国佑民，功德无量，所以不仅在古田，就是在闽江流域、福州地区乃至浙江、江西、广东、广西、台湾和东南亚等等许多地方，也都广为传诵和崇拜。
陈靖姑这位人们心目中的传奇式的女英雄，据说生于唐哀帝天佑二年、卒于五代后唐天成三年(公元905—928年)，享年仅二十四岁(虚岁)。她的娘家在福州仓山的下渡，但她的婆家在古田(丈夫刘杞是古田人);她为民除害、慷慨捐躯之地也在古田(临水洞)，后来人们在她殉难之处建立的临水宫(即龙源庙，顺懿宫)，则是海内外公认的纪念这位妇女儿童保护神的“祖殿”、“母宫”。
陈靖姑(904～927)
陈靖姑，唐天佑元年(904)正月十五日生于藤山下渡(今仓山区下藤路)，父陈昌颇有家产，堂兄陈守元系当时著名道士。靖姑13岁前往闾山0院(今南台中洲一带)学道，3年后自称已得“闾山正法”，不久嫁与古田人刘杞为妻，在福州府一带施法“降妖”，招收弟子。据《晋安逸志》载：永福(永泰)有白蛇素为人害，隐形闽王宫中，幻为王后以惑王，靖姑应邀率弟子书符夜围王宫，斩蛇为3段。闽王封靖姑为“临水夫人”，食古田百户，以一子为舍人，靖姑辞食邑不受，乃赐宫女36人为弟子。后唐天成二年(927)福州大旱，福州民众求靖姑祈雨，时靖姑有孕在身，但她仍往龙潭(今龙潭角江中)为民祈雨，天降大雨时靖姑覆舟身亡。闽王闻报特加封为“昭惠崇福临水夫人”，古田人在县城东30里白蛇洞立庙祀之。于是成为福建民间信仰的神道。凡祈雨、驱疫、斩妖、救产、求嗣都祈求临水夫人。南宋淳佑年间(1241～1252)加封为崇福昭惠慈济夫人，赐额顺懿。古田县的庙改称顺懿庙，陈靖姑母葛氏亦受封。
清道光年间(1821～1850)，相传道光帝皇后难产，道光帝祈求临水夫人相助，果然灵验，道光帝连呼临水夫人真是朕的重生父母不已，道光帝亦敕封临水夫人为顺天圣母，民间尊称陈靖姑为陈太后。此后，陈太后作为民间信仰不仅在国内流传，也流传到台湾、东南亚以及世界其他一些地区。