董宣是东汉（公元25年～公元220年）一个执法严格的-，被刘秀赏赐了一个好听的名字“强项令”，意思是脖子刚强、不肯低头的县令。 董宣在做洛阳县令时，公主的仆人杀人，犯了法，躲在公主家里不出来，所以抓捕他的人不敢进去。董宣听说公主的车要出来，就拦住了，当面杀了那个犯了死罪的仆人。公主认为董宣在她面前杀她的仆人，是在欺负她。于是向皇帝，也就是自己的哥哥刘秀告状。刘秀很生气，把董宣叫来，要打死他。董宣也生气地说：“皇上您很圣明，复兴了汉朝，但现在却放纵人杀人，这怎么能治理国家呢，我不用你打，我自己先死吧！”说着就用头撞柱子，撞得头流了血。 刘秀知道了事情-，也就不杀他了，但让他给公主磕头，赔礼道歉。董宣就是不听，刘秀就让人按他的头，董宣双手撑地，挺着脖子。刘秀最后奖励了他，还给他加了个“强项令”的称号。 董宣死后，刘秀派人去他家里，见到董宣家里很贫穷，竟没有钱买棺材埋葬，原来董宣还是个清廉的官吏。刘秀知道了，非常难过。
董宣（前31—43），字少平，东汉陈留郡圉县（今杞县圉镇）人。光武年间被大司徒侯霸举荐为高第，历任北海相、江夏太守、洛阳令等职，以为政清廉、不畏权势而著称于世。
董任北海相时，当地有一豪强公孙丹迷信卜者之言，在营造家园时令其子杀路人祭宅。董闻报后，将公孙丹父子处以死刑，又命部下水丘岑把为公孙丹“鸣冤叫号”、围攻官府的宗族亲党30余人杀死。青州太守以滥杀罪-董宣，董宣被判死刑。他在狱中日夜吟诵诗书，处之泰然，并无惧色。临刑，光武帝派使者至刑场，特诏免死，给他改为降职处分。后来，大盗夏喜在江夏作乱，他被调任江夏太守，夏喜慑于他的威望，不战而降。时，皇后阴丽华母家子弟任郡都尉，董宣认为借外戚关系做官并非真才，对其轻慢而被罢官。不久，董宣又被任命为洛阳令。有人状告光武帝之姊妹湖阳公主的家奴杀人后藏在公主家里，官吏无法搜捕。于是董宣亲自带人在夏门亭守候，乘该家奴做陪乘随公主外出时，拉住公主的车，高声数落公主的错，并宣布凶手的罪恶，当场将凶手用棍打死。公主回宫后即向光武帝哭诉董宣欺侮了她。帝大怒，立即将董宣召到殿上，准备用棍打死。董宣愤然说：“由于陛下的圣明，才使汉室中兴，可是现在您却纵容公主的家奴随意杀人，还怎么治理天下？我不要您打了，让我自己去死吧。”说罢以头撞柱，头破血流。光武帝连忙命人拉住，对董宣说：“你向公主赔个礼算了！”董宣不从。帝命人按住他的头强迫磕头，他两手撑地，坚决不低头认错。光武帝无奈，只好说：“强项令出宫去吧！”又赏他钱30万，他却把钱全部散给了小吏。
此事传扬出去后，京师达官豪强无不震慑，骄横气焰大为收敛，百姓们一齐称赞说：“现在没有人击鼓鸣冤了，因为有董少平这样的好官啊！”
董宣任洛阳令5年，建武十九年（43）卒于任上，享年74岁。光武帝派人吊唁，见董宣破被覆尸，妻子在一旁号哭，家中只有大麦数斛，破车一辆。光武帝听了汇报，十分感伤地说：“董宣如此廉洁，可惜直到他死后我才知道！”于是下诏赐以艾绶，葬以大夫礼，录用其子为郎中。