耿弇(3～58年)，字伯昭，东汉名将，扶风茂陵(今陕西兴平东北)人。父亲耿况在王莽新朝时担任朔调(即上谷)连率(即太守)。耿弇成长在父亲任所，经常观看郡尉们的军事训练，从小喜好领兵作战之事。
公元23年，王莽政权被农民起义的狂涛摧毁，刘玄被拥立为皇帝，但各地豪强多拥兵自立。耿况因是王莽任命的官员，为了自保，派耿弇去长安觐见刘玄。耿弇行至中途，听说刘秀经略河北，便去投奔，被留作门下吏。后来，刘秀因受王郎的军事压迫而南下，耿弇等率领上谷、渔阳两郡军队击溃王郎主力，并与刘秀一起攻占邯郸，消灭了王郎的割据势力，被刘秀任命为偏将军。刘秀声威日盛，引起了刘玄的极大怀疑，他遣使持节去邯郸，诏令刘秀回京。刘秀十分担心，但又苦无良策。耿弇劝他不要回京，以河北为基地统一天下。刘秀接受了耿弇的意见，于公元25年即皇帝位，耿弇被任命为建威大将军，次年又封“好畤侯”。
耿弇足智多谋，在刘秀统一全国的战争中屡建奇功。他曾与吴汉率军镇压河北、山东一带的农民起义，得降众数十万人。建武三年(27)，又奉命进攻延岑，在穰县(今河南邓县)大破敌军，斩首3000级，生俘五千余人。次年，他奉命北上平叛，与二弟耿舒一起夹击割据渔阳(今北京密云西南)的彭宠，得渔阳城。不久，又与吴汉进军平原(郡治在今山东平原)，镇压了那里的农民军，收降众四万余人。
耿弇的军事才能集中表现在他消灭山东北部张步割据势力的战争中。建武五年(29)夏天，耿弇奉命率二万军队东征。张步探知耿弇将至，派部将费邑屯兵历下(今济南)，又分兵驻防祝阿(在今长清东北)，并在泰山、钟城(今禹城东南)一线列营数十，严阵以待。耿弇渡过黄河，直逼祝阿，半日即下。钟城守军听说祝阿已失，倾城逃走。耿弇又引兵进攻巨里(在今历城东北)，巨里守将费敢连忙派人去历城报知其兄费邑。耿弇一面加紧修造战具，填塞城外坑堑，扬言三日后将攻巨里，一面又放松对俘虏的看管，使其逃走给费邑通报消息。费邑担心丢失巨里，自率精兵三万往援。耿弇留3000人马继续包围巨里，领精兵一万多人在费邑的来路上设伏，当费邑引军经过埋伏地时，汉军猛烈冲杀，击溃了这支敌军，斩费邑于马下。耿弇旋即领兵围攻巨里，并将费邑人头悬挂在阵前示众。巨里守敌魂飞天外，当夜弃城逃走。汉军占领了巨里，并拔除城外四十多个敌人营寨。
这时，张步占据剧县(今昌乐西)，命其弟张蓝率精兵二万驻守在剧县西北一百多里的西安城(今临淄西北)，又令几个郡的太守合兵一万驻防在剧县西北七八十里的临淄城。耿弇进军于西安城与临淄中间的画中邑，他认为西安城小，但兵精城坚，临淄城虽大，却是乌合之众把守。他召开军事会议，声称后5日将攻西安，吓得张蓝昼夜警惕。到了第四天深夜，耿弇下令进军临淄。黎明发起进攻，半天时间攻下该城。张蓝闻报大惊，绕道逃往剧县，西安亦为汉军所得。
汉军虽然三战三捷，但张步仍然藐视耿弇，认为他的部下仅有两万人马，而且转战疲惫。张步亲率大军20万，进至临淄城下，连营数里，要与耿弇决一雌雄。耿弇先出兵淄水之上与敌将重异对阵。为了麻痹敌人，又故意退至临淄小城，仅派少数军队列阵于城下。张步的军队骄气顿生，皆以为汉军不堪一击，蜂涌而至城下，双方展开大战。耿弇见时机已到，亲率主力出城，左冲右杀，重创敌军。一箭飞来射中他的大腿，他用刀截断箭杆，继续指挥作战，直到黄昏才鸣金收兵。
次日一早，耿弇又要出战。当时光武帝刘秀亲率大军增援耿弇，尚在途中。有人劝耿弇等待援军到来后再战，耿弇回答说：“圣上驾到，我们做臣子的理应椎牛酾酒接待百官，怎能把杀敌的事情留给圣上!”说罢便引军出战，从早间一直苦战到日落西山，杀敌无算，城下沟堑之内尽是死尸。晚上，耿弇料到张步受挫后必然遁走剧县，就派兵埋伏在途中，夜深人静时张步果然东去，两面伏兵杀出，张军顿时大乱。张步且战且走，被汉军一直追杀到巨昧水上(在今寿光县西)，其间八九十里长的路段上到处都是张军的尸体。
数日后，光武帝来到临淄，嘉奖耿弇以少胜多，功过韩信。第二天，耿弇奉命进攻剧县，张步弃城逃往平寿(今潍坊西南)，耿弇追至平寿时张步肉袒出降。接着，他又奉命进军城阳(今莒县)，尽降那里的农民军，山东战事方休。
以后，耿弇又奉命西拒隗嚣，南征公孙述。他一生身经百战，平定四十六郡，屠城三百座，攻必克，守必固，每战皆胜，未曾败损，可谓东汉初年的常胜将军。
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