过探先(1887～1929)，无锡人。农、林专家。清光绪三十三年(1907)考入上海中等商业学校，后因英文成绩优异转入上海南洋公学。宣统二年(1910)赴美，先入威斯康辛大学，后转康奈尔大学农学院学习，专攻农作物育种学，获学士、硕士学位。民国4年(1915)回国，任江苏省第一甲等农校校长。民国10年，任东南大学农科副主任、农艺系主任。民国12年，兼任棉作改良推广委员会主任。翌年任东南大学《农学》杂志《江苏新农业》专刊主任。民国14年任金陵大学农林科中方主任。民国16年任金陵大学校务委员会主席。民国17年任江苏省农民银行总经理；同年兼任江苏省农矿厅农林事业推广委员会委员。过探先毕生致力于农业教育工作。在美国求学期间，与邹秉文、竺可桢等人共同创办中国科学社，出版《科学》杂志；归国后又主编《农学》杂志，撰写《我国农业教育之改进改良》、《中国农业问题》、《爱字棉纯化育种报告》、《农田之收获》、《吾国棉业之前途》、《农科大学的推广任务》、《论人造饲料》等数十篇论文，研究和宣传农业科学技术，他举办多期讲座，讲授稻、麦、棉、林、园艺、育种的知识，传播农业新技术。他所担任校长职务的江苏第一(甲等)农校，被教育部确认为全国模范中等农业学校。他还致力于棉花育种学推广工作，是中国棉花育种学推广事业的创始人。他在主持金陵大学棉花育种期间，在南京洪武门(今光华门)外花园村创办了植棉总场，与美国植棉专家柯克一起引进早熟、大铃、短绒、细绒的棉花新品种，在长江、黄河流域试种。同时主持选出江阴血籽棉、孝感光子长绒棉、改良小白花棉等，并由此选出本地优良品种，被命名为“过字棉”。为发展中国的民族棉纺织业，过探先、邹秉文等积极争取上海纺织界巨商捐款为东南大学、金陵大学农科作研究经费，以购买土地和租用农场开展研究与推广工作。此外，造林事业方面，他曾在认真研究基础上，提出江苏省农林业发展规划，建议在南京紫金山设立江苏第一林场，在徐州云龙山设立第二林场，并努力付诸实现。为建立教学基地，他与陈嵘一起选定江浦县北的老山和江宁县汤山等地作为研究教育基地。民国5年，江苏建立教育公有林，老山和汤山均为下属林场。场内设若干区，每区有地5万亩左右，配技术员1名，工人20余名。每逢造林季节，由林科学生上山植树。老山林场和老山地区今已成为国家级森林公园。
