洪皓（公元1088-1155年），字光弼，江西乐平洪岩镇岩前村人，生于北宋元右三年（1088年），他的忠贞气节与汉苏武齐名，是垂范史册的风节名臣。
洪家先世原居婺源，洪皓十世祖洪玉徙居岩前，世代以农为业。洪皓曾祖洪士良兼营商业，以运销粮食为主，在饶州城（今鄱阳县城）有商行，在氵翁潭（今鄱阳饶埠附近），有中转站和仓库，洪士良死后择葬于氵翁潭。洪皓祖父洪炳继承父业，仍往来于乐平饶州城运销粮食土产，家境大富。洪皓父辈皆读书求仕，伯父洪彦升登宋元丰八年（1085年）进士，父洪彦暹官至右通直郎。
洪皓幼年在家乡读书，政和五年（1115年）中进士后，出任秀州司录，时逢饥荒，他毅然截留浙东调京的纲米赈饥，救活灾民数万，险遭杀身之罪。当地人民感其恩典，尊为“洪佛子”。继又升任
微猷阁侍制。
建炎三年（1129年），他领礼部尚书衔任通问使出使金国。至云中，金将粘罕逼洪皓改仕伪齐刘豫。皓力拒，粘罕怒，将皓流放冷山（今吉林东北部）10余年，历尽人间辛酸，终不屈节。后金主闻其名，欲以皓为翰林学士，中京副留守等，皓均力辞不就，至欲 。绍兴十三年（1143年）洪皓得机逃脱金人羁绊，全节南归。深得南宋朝野敬佩，时人皆将其比作苏武。洪皓留金十五载，在危难中曾多次援助被俘军民，刺探敌方军情，密报宋廷。在流放冷山期间，还与当地金族人民友好相处，用桦树皮抄写《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》等书，教金族儿童学习汉文，为金、汉民族团结作出了贡献，这就是有名的《桦叶四书》。
洪皓还宋后，又因揭露秦桧私通金国而遭诬陷贬谪濠州团练副使安置英州（今属广东）。绍兴二十五年（1155年）昭雪，复职朝奉郎，调任袁州（今江西宜春）通判，在回京途中病逝于南雄（今属广东）。
高宗听说洪皓离世，立即恢复其敷文阁直学士、赠四官，再复徽猷阁直学士，并追封谥号“忠宣”。
洪皓才学渊博，于逆境中尤奋力攻读著书。著有文集50卷，其《帝五通要》、《姓氏指南》、《松漠纪闻》、《金国文具录》、《鄱阳集》等皆传于世。《宋史》有传。