洪亮吉(1746～1809)，字君直，亦字华锋、稚存，号北江，别号又蘌、天山戍客，晚号更生居士，江苏常州府阳湖县（今常州）人。清乾隆五十五年（1790）庚戌恩科石韫玉榜进士第二人。
洪亮吉最初名叫莲，字华峰。乾隆三十七年改名叫礼吉，到了乾隆四十六年参加礼部会试春闱之时，才将名改为亮吉。
洪亮吉6岁，他的父亲洪翘就去世了。他的母亲蒋氏，家贫无靠，无奈携洪亮吉和他的弟弟洪霭吉，以及三个女儿归依娘家。洪亮吉的母亲督促他学习十分严厉，常常彻夜达旦。一日，其母教他仪礼，讲至“夫者妻之天”其母恸哭很久说：“吾戴什么（天）”。洪亮吉在蒋家长大，乃至后来进学，直至在那里设塾任教。乾隆五十一年（1768）与他大舅蒋树诚的闺女结婚，一直住在蒋家。在他以后的著作《外家纪闻》中记载其事。乾隆三十四年（1769）洪亮吉得中秀才。乾隆三十五年和乾隆三十六年两次参加江南乡试，均名落孙山。洪亮吉与好友黄景仁一起前往安徽太平，开始作安徽学政朱筠的幕府，做校文工作。乾隆四十一年，他辅佐浙江学政王杰在绍兴考选生员时，收到弟弟来函。他弟弟写信给他，不敢直言母亲去世，只说母病速归。回家途中，洪亮吉得知母亲已故，嚎啕大哭而掉入河中，幸亏得救。母亲去世后，他三年不沾酒肉，出入不走正门。洪亮吉对他母亲十分孝顺，他虽已长大成人，还常常装作婴儿逗母亲高兴。他对朋友也非常真诚、宽洪大量。黄景仁器量狭窄，与人难以相交，唯与洪亮吉最为友善。黄景仁应试时曾与洪亮吉同居一室。晚间黄景仁独自作诗，每写成—首，就把熟睡的洪亮吉叫醒，向他夸耀自己的诗，一夜竟达四五次，而洪亮吉却始终没有表示出厌烦的情绪。因此黄、洪二人能够和谐相处。乾隆四十二年春天，洪亮吉因母丧留在家里守丧，凭教学童度日，杨芳灿从百里外乘船来吊唁。当时吕星垣、孙星衍都闲居在家乡，洪亮吉就约他们到家作彻夜长谈。当时，洪亮吉租屋在白马三司徒巷旁，十分贫困，家中连桌、床也没有，洪亮吉只能和三位友人相挨着躺在草席上。夜半月出，谈话更加热烈，忽感饥饿，但没有什么可吃的，吕星垣在屋角灶头点了火，在另一屋里找到咸菜和一升多麦屑，烧成麦糊。四人纷纷用手捞着吃，直至吃饱。另外，在陕西，黄景仁在安邑临病将亡，将死后事托付给洪亮吉。洪亮吉连赶四天四夜，行程七百余里，扶黄景仁的灵柩回到家乡，妥为安葬。据记载：“景仁客死汾州，稚存千里奔其丧，弥笃友情，世有巨卿之目。”洪亮吉孝悌仁厚，所作所为，被人们称赞。乾隆四十四年（1779）夏，洪亮吉赴京，在四库全书馆参加江南进呈图书的纂修工作，任校对。第二年，洪亮吉参加顺天乡试，中举。又一年，应春闱落榜。遂前往西安协助毕沅编写《续资治通鉴》，并且参与了《淳化县志》、《长武县志》、《澄城县志》等编撰。后来在河南作幕府时，他校刊书籍，古书词章考据。还编过《固始县志》、《登封县志》、《怀庆县志》。
洪亮吉经四次连应礼部试后，在乾隆五十五年（1790）终于考中榜眼，授翰林院编修，文颖馆纂修。乾隆五十七年，他任顺天乡试同考官。后破格督贵州学政，年底到贵阳府上任。在贵州连续任职三年，洪亮吉为各府书院添购经史通典文选等古籍，教育士子以通经学古为先，在贵州偏僻地区倡导古学。乾隆六十年底，回到北京。
嘉庆二年（1797），洪亮吉充任咸安宫总裁，在-房行走，教授皇曾孙奕纯读书。嘉庆三年，大考翰林詹事，洪亮吉应试撰《征-疏》。有力地列举当时内外为政的弊端，洋洋数千言慷慨激昂。也正是这次，他以直言“为时所忌“。不久因他弟弟洪霭吉去世，他卸职回家。嘉庆四年（1799），乾隆帝去世，洪亮吉进京哭祭。嘉庆帝颁诏书征求直言进谏的人才，洪亮吉因为自己官卑身微，又怕辜负圣恩而犹豫不决，最后，经一个月寝食不安的思想斗争，霍然奋起，操笔疾书。从已故福临王繁费之过，到和糰结党营私，以及四十余名长久欺骗内廷、误国的-，针对舞弊受贿等时事进行了抨击。亲手写出三函书，求大学士朱皀、兵部尚书刘权代奏，将书函送到成亲王处。嘉庆帝由于朝中平静，对所谓有“群小荧惑，视朝稍宴”之语反感，而被洪亮吉斥责的小人也对洪亮吉议论纷纷，嘉庆帝迁怒于洪亮吉，下令将他革职审问，但面谕不许用刑。当问他上奏本为了什么时，洪亮吉从容答复：“百姓都在传言，何况我这个翰林呢？”大臣们认为洪亮吉犯“大不敬”罪，应当斩首。亲友闻讯，纷纷到狱中哭唁。后来，嘉庆皇帝下旨洪亮吉免死，发配伊犁，交伊犁将军保宁，严加管束。第二年，洪亮吉到伊犁，过了两月，由于皇帝祈祷消除京城旱灾没反应，特赦囚犯，洪亮吉被释放回乡，开始了他归隐的生活。自号“更生居士”。嘉庆七年（1802），他主持过安徽的洋川书院和扬州的梅花书院。嘉庆十一年，在旌德时，他编成《泾县志》。嘉庆十二年，他又写成《宁国府志》。洪亮吉一直靠讲学、著书度余生。洪亮吉在晚年时漫游东南一带。嘉庆十四年，他春游长江上小岛焦山，归来后，卧床不起，两个月后，洪亮吉溘然去世，享年64岁。
在中国历史上，洪亮吉是早期提出计划人口的一位古人。在清康熙年间征田赋也征丁银（人丁税），雍正帝则改为“摊丁入亩”，不再收人丁税了。因此，隐匿人口的现象被淡忘了，而人口剧增的情况显现了出来。洪亮吉已看到人口过剩、超过能供应的能力，生活贫困无法回避等问题。这个说法与英国人马尔萨斯的《人口原理》如出一辙。可见，早在清朝，洪亮吉已提出了人口论，把人口增加与粮产量之间的矛盾提高到了理论高度，指出了人口增长过速给社会造成了危机。应该说在中国与马尔萨斯处于同时期的洪吉是计划人口的先驱者之一。
洪亮吉是诗文俱佳的著名文人。洪亮吉与孙星衍切磋学问，很有见地，当时人称“孙洪”。洪亮吉与同乡黄景仁赋诗唱和，一起仿效“乐府”，人称“洪黄”。但是，洪亮吉的诗歌成就不如黄景仁，学术成就不如孙星衍；他填词却胜作诗一筹。著有：《冰天雪窖》词集，《更生斋诗余》等。人们谈他的诗才奇险，好作警人之句。有人仿其体，做变异，玩笑地称：“黄狗随风飞上天，白狗一去三千年。”听的人为这两句叫绝。他著述颇丰，另有《春秋左传诂》、《洪北江文集》、《卷施阁集》、《更生斋集》、《附鲒轩集》等文作。在《诗苑英华》中也选取了他的诗作。洪亮吉曾绘《机声灯影图》，名家纷纷题咏，诗笔之作延续到嘉庆、道光年间，多见于诗文集之中。
洪亮吉也是个古籍考据学家。从还没登第他就校刊古书，考据词章，因此而著称于时，他尤其精心研究舆地。而后，潜心研究经史，与同邑孙星衍论学相长。洪亮吉一生编撰大量方志。包括：《乾隆府厅州县图志》、《三国疆域志》、《东晋疆域志》、《南北朝疆域考》、《西夏国志》、《泾县志》、《淳化县志》等等。洪亮吉性嗜酒，善考订，著述颇有影响。他也是个兼通经史、地理诸学的博览群书的历史、地理学家，他在地理学方面成就最大。除上面提到的地方志外，还在乾隆五十七年著有《贵州水道考》三卷，论述贵州境内水系。此外，他另有《补三国疆域志》二卷、《东晋疆域志》四卷以及《十六国疆域志》十六卷。在嘉庆九年刊有《乾隆府厅州县志》五十卷。可谓早期的地理学开拓学者。在文史方面他也颇有建树。著有《左传诂》、《汉魏间》、《六书转注录》、《比雅》、《北江诗话》、《罗浮草堂集》、《读书斋杂录》、《伊犁日记》、《天山客话》、《外家纪闻》、《万里荷戈集》、《百日赐环集》及《遗书》。
洪亮吉在音乐、戏剧方面也有所作为。他酷爱秦音，传言洪亮吉认为所有歌曲高音不过中商音，略有一二可入宫调，唯有秦中梆子，无论生旦净末，开口就是黄钟大吕之一中的声音，出于自然而非人力所强为。他还认为秦腔雍容圆厚，所谓讽讽治世之音。与孙星渊一道被认为是秦音的“知音”者。
洪亮吉也是因过于亢直而言，遭受--的一位才子。当年，他曾上《平-疏》，当时人们争相诵之。朱皀把他请入京城，准备举荐他。他首先指责朱皀崇信释道是-的头儿，朱皀正色曰：“吾为君之师辈，乃敢搪突羞尔?”洪先生曰“此正所以报师尊也”，又指王杰刚愎自用，一时间把在座的八位廷臣数落一番。后又-给众臣等，多有诽议朝廷的话。皇帝从成亲王处看到后，认为他迂腐鲁莽，贬他去伊犁，不到一年，又让他回家乡了。后来嘉庆帝说起洪亮吉所奏，“实足启沃朕心，故铭之座右，时常观览，勤政远佞，警省朕躬，今特宣示亮吉原书，使内外储臣，知朕非拒谏饰非之王，实为可与言之君，诸葛亮臣遇可与言之君，而不与言，负朕求治苦心云云，亦可见其所言，实系出自公忠体国，而言人所不敢言者。”于是洪亮吉呈上的书嘉庆帝常放在御座旁，常对人说这是他的座右箴言。洪亮吉回老家后，饮酒作乐，没几年在家中去世了。但他所著的名臣嘉言善行的书，对于后世的教育大有裨益。
洪亮吉长于篆书，圆转流畅，笔画均匀。他对当时盛行的馆阁体持批评态度。他认为“随手写就行了，士大夫也跟着仿效，何必呢？”同时，他引用《梦溪笔谈》中的“三馆楷书不可谓不精不丽，求其佳处，到死无一笔。”
著有《春秋左传诂》二十卷、《洪北江全集》二十六卷等。