洪秀全（1814～1864）小名伙秀，族名仁坤，后因避讳天父爷火华而改名秀全。秀全出生于花县官禄㘵村一个农民家庭（一说出生于福源水村，后举家迁往官禄㘵村），其祖先洪㳂三于康熙年间从嘉应州石坑村迁来花县，洪秀全为第六代；其父镜扬，勤劳朴实，为人公正，曾任官禄㘵的“堡尊”，对掌管村中事务，调解族人纠纷，都有较高威信。
洪秀全七岁入本村书房阁读书，勤奋聪明，五六年间，熟读《四书》、《五经》并涉猎历史、地理等书籍。16岁时，因家穷而辍学，随父兄种田。第二年，得一位同学资助，到县城附近鹫岭古寺伴读一年。后在本村书房阁及下寮村、莲花塘、八沥㘵等村为塾师。
道光八年（1828），秀全参加县试，名列榜首。同年去广州参-试，却名落孙山。道光十六年，再次赴广州应试，又落第而归。道光十七年又赴广州应试，、依然落第。此时，他深感怀才不遇，对科举制度和清王朝统治产生愤懑情绪，以致回家后得病卧床40多天，“常自言已被敕封为中国之皇帝”。他在病中还作了一首《斩邪留正》诗：“手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬；眼通西北江山外，声震东南日月边。展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏；风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天。”诗中明确提出要以“斩邪留正”为手段，实现“解民悬”的目的，叛逆思想已经形成，但对凭科举平步青云，仍未绝望。道光二十三年，洪秀全第四次赴广州参-试又未中。此时，他终于从沉溺于科举仕途的梦幻中苏醒过来，在归家途中作了一首题为《龙潜》的诗：“龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊；等待风云齐聚会，飞腾-定乾坤。”回到家中后，将儒家经籍尽弃于地，气愤地说：“不考清朝试，不穿清朝服，等我自己来开科取士吧！”
他在苦闷彷徨中潜心细读了8年前在广州得到的基督教传教书《劝世良言》，觉得可以根据农民的要求，按照受压迫、受剥削的中国人的愿望，对其教义进行改造，于是决心创立拜上帝会。他先与舅表兄李敬芳“灌水于顶，自行洗礼”。道光二十三年（18463）六月，约姑表弟冯云山、族弟洪仁玕于丫髻山三堆石聚会，具体商讨创会各项事宜，并同到石角潭洗礼，拜上帝会便告成立。
洪秀全提出独拜真神皇上帝，不拜邪神偶像，不行恶事，戒烟、酒、淫等坏习，并说他曾神游天上，天父上帝赐他宝剑，命他下凡救世诛妖。他是天父的次子，同他一道追杀妖魔的是天兄耶苏，他还请铁匠锻造了两把“诛妖剑”，他和李敬芳各佩一把，并写了一首《咏剑》：“手持三尺定山河，四海为家共饮和。擒尽妖邪投地网，收残奸宄落天罗。东西南北敦皇极，日月星辰奏凯歌。虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何。”再次表明必须“擒妖”、“收奸”才能实现“太平一统”的愿望。
拜上帝会成立不到一个月，洪秀全毅然弃掉塾中的孔丘牌位，以示不敬邪神，只敬独一真神皇上帝，为此遭到村中父老的干涉，并关闭其私塾，他也因而失掉教席。
道光二十四年（1844）元宵节，官禄㘵村举行迎神赛会，秀全和洪仁玕因没依村中父老的意旨写诗文及对联歌颂偶像，又遭村中父老长辈的指责和非议。三月，秀全与冯云山等4人先后到广州、南海、顺德、番禺、增城、从化、清远、英德、阳山、连山等地，一路宣传拜上帝会的教义，发展教徒，但收效甚微。他们沿途靠卖笔砚为生，备受艰辛，同行两人中途折回花县，秀全、冯云山却不怕困难，继续经连山往广西走。四月，抵达贵县赐谷村，借居秀全的舅表王盛均家中，，一面教书，一面“宣传教义、发展信徒”。洪秀全曾带领众人去砸碎六乌庙的神像，以扩大影响，争取附近村庄100多人参加拜上帝会。十月底，秀全返回花县，设教席于八沥，村袁氏花厅，云山独自留在广西坚持组织拜上帝会。两年来，秀全一边教书，一边撰写《原道救世歌》、《原道醒世训》、《百正歌》等。在这些著作中，他继承和发展了中国历代农民起义提出的口号，号召众人为推翻清朝统治，实现“天下一家，共享太平”的理想天国而奋斗，为太平天国农民起义奠定了理论基础。
道光二十七年（1847）三月，秀全往广州向英国传教士罗孝全学习《圣经》，了解基督教仪式，但罗孝全认为他动机不纯，拒绝为他洗礼。七月，秀全再赴广西紫荆山黄泥冲与云山相会，得知冯在紫荆山区发展了会众2000多人，骨干已形成。秀全便与冯共商制定拜上帝会各种仪式及《十款天条》。十月间，在会员卢六家秘密设立拜上帝会总机关，领导各种活动。会员捣毁当地庙宇偶像，灭了地主豪绅的威风，拜上帝会的威望迅速提高，会员人数大增，又培养了杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等一大批骨干力量。而当地的地主豪绅王作新等，并不甘心失败，是年底，他们秘密调动团练，突然将云山抓走，虽经卢六等聚众抢回，但于第二年，云山、卢六二人又被捕，并被投入桂平监狱。三月，秀全回粤拟用合法斗争手段营救被囚会友，但无所获，在家乡滞留半年之久。这时，拜上帝会群龙无首，人心惶惶，幸有杨秀清、萧朝贵挺身而出先后伪托天父、天兄传言，稳定了危局。洪秀全第三次返桂时，卢早已病死狱中，云山已被群众援救出狱返回广东，他又匆匆折回，与云山共商大计，一直滞留至道光二十九年五月，两人才重返紫荆山。在这一年半中，拜上帝会的会务，实际由杨秀清、萧朝贵等主持。洪、冯返桂后，与杨秀清、萧朝贵等在紫荆山策划、组织武装起义。次年七月，他发布团营令，命会众集中桂平金田村。
道光三十年十二月初十（1851年1月11日），洪秀全在金田村领导起义，建号太平天国，号称天王。四处张贴檄文，声讨清朝-统治者。咸丰三年二月初十日（1853年3月19日），太平军占领南京，定为都城，改称天京；颁布《天朝田亩制度》，建立乡官制度。洪秀全在这个以土地问题为中心的改革社会的总纲领中，提出“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的主张，描绘了一个理想的社会。为了“去邪崇正”革除社会陋俗，洪秀全还下令严禁吸鸦片和黄烟，禁酒、禁， 、禁娼等，违者一律斩首。定都南京后，太平军分兵北伐和西征。西征取得胜利，北伐军进逼天津，震撼北京，但因孤军深入而失败。咸丰六年上半年，太平军保卫天京，粉碎江南、江北大营的包围。但在节节胜利的形势下，太平天国的最高层领导却产生内讧。同年八月，发生“杨韦”事件，内部互相残杀，不但削弱了实力，而且使队伍在思想上产生极大的混乱。洪秀全对左右亦产生疑忌，重用长、次兄仁发、仁达从中牵制，致石达开负气率军队出走，使实力进一步分散、削弱。后来，秀全提拔陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤等为军事骨干。次年，太平军再破江北大营，扭转战局。咸丰九年封洪仁玕为干王，总理朝政。洪仁玕所呈《资政新篇》，洪秀全逐条批示，对于引进欧洲进步事物，诸如铁路、蒸汽机等，极为赞成，乃批准颁布，惜未能施行。次年，调兵再次攻破江南大营，乘胜进取苏南和浙江。后封陈玉成为英王，李秀成为忠王，命令其分别率部合攻武汉，以救安庆，未果，安庆陷落。第二次鸦片战争后，清政府勾结外国侵略者，加紧镇压太平天国革命。安庆、苏州、杭州相继失守，天京被围，秀全仍然信天，不采纳“让城别走”的意见，困守孤城。
同治三年（1864）三月，湘军合围天京，切断天京与外界的一切联系，外无救兵，内无粮草，秀全又不顾群臣劝谏。他亲自带头食用“甜露”（甜露实际上是将百草之类制作一团）充饥，因久食而引起慢性中毒，当时天京被围，医疗条件又差，致使病情日趋严重。他在病危时还诏令：“大众安心，朕即上天堂，向天父天兄领到大兵，保固天京。”同年四月二十七日（6月1日），病逝于天朝宫殿内，终年50岁。”
洪秀全的功过
洪秀全一生的业绩主要是：
一、1843年创立“拜上帝会”，对动员群众推翻清朝统治的斗争起了重要的宣传和组织作用﹔其后写的《原道救世训》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等著作，为太平天国起义作好了思想舆论准备。经数年努力，洪秀全在杰出的农民领袖冯云山的帮助下，拜上帝会得以迅速发展，为金田起义奠定了基础。
二、从1851年1月11日金田起义到1864年天京陷落前夕，洪秀全领导了这场农民战争的全过程，历时14年，势力发展到18省，先后攻占600多座城市，给了中外反动势力以沉重打击。
三、两次建立领导核心。前期，在永安建制分封诸王，使太平天国初具规模，加强了领导力量，提高了太平军战斗力，为太平天国的迅猛发展打下了基础﹔后期，在“国中无人，朝中无将”的局面上，洪秀全选拔了陈玉成、李秀成等青年将领主持军事，任命洪仁□提理天朝政务，形成了一个新的领导班子，使太平天国能继续坚持斗争。
四、颁布革命纲领。前期，1853年冬，颁布了《天朝田亩制度》，提出改变土地制度和其它改革社会的措施。其内容表现了农民反封建的要求和解决土地问题的强烈愿望。纲领内容的完备性和深刻性，使太平天国革命达到了中国历代农民革命所能达到的最高思想境界。
1859年颁布了洪仁□为仿效西方资本主义国家而写的《资政新篇》一书。这是后期太平天国的重要政纲，说明他在对待资本主义的态度上，较同时代的地主统治阶级思想开明，眼界开阔。
太平天国运动，之所以能成为几千年来中国农民战争的最高峰，是与他的巨大贡献分不开的。乃至中国民主革命先驱孙中山愿作洪秀全第二，即可见其对后世的深远影响。太平天国是在中外反动势力联合 之下失败的。但作为太平天国运动的最高领导人，洪秀全的严重错误也是不可忽视的。
洪秀全的错误在于：
一、定都天京后，封建意识与日俱增，等级观念、享乐思想尤其突出。洪秀全在天王府深居简出，严重脱离将士群众。在太平天国革命政权向一个新的封建王朝政权蜕变的过程中，洪秀全起了特别恶劣的带头作用。思想作风上的质变，使其愈往后，则更多地像一个封建帝王。天京内讧就是领导集团内部这种封建思想发展的必然结果。
二、太平天国后期，为防大权旁落，洪秀全一反前期用人路线而“用人唯亲”，形成一个排斥异姓的洪氏集团，使得后期政治日益腐败，给太平天国内部带来致命危机。石达开是太平军最优秀的统帅，所部又是太平军精锐。他德才兼备，深得全体军民拥戴，天京内讧之后，他是唯一能团结群众辅佐洪秀全重振国势的人选。然而，洪秀全猜忌他，用安、福二王挟制和排挤他。因此，石达开出走，致使太平天国出现0局面。其后，陈玉成、李秀成打破江北大营、江南大营，京围一解，洪秀全立刻大封王爵，根本不问才德、功劳，亲戚、广东同乡或捐有钱粮者，都可以封王。封王人数竟达到2700人以上。造成后期天国朝政混乱、吏治败坏、军事削弱的局面。
三、洪秀全晚年，不仅思想狭隘保守，而且陷入了宗教迷信的可悲泥潭。
1864年3月，天京合围后，城内断粮。洪秀全带头吃“甜露”(草团)充饥。残酷的斗争和饥饿使太平天国领袖洪秀全卧病不起。1864年6月1日，洪秀全病逝南京。
人物评价
1949年，毛泽东在《论人民民主-》一文中指出：洪秀全等人“代表了在中国共产党出世之前向西方寻找真理的一派人物”。孙中山以“洪秀全第二”自居，他说：“洪秀全未成而败，清人贬之为寇，而我们4人（指孙中山、陈少白、尤列、杨鹤龄）的志向正如洪秀全一样，那么，我们4人倒成了清廷的‘四大寇’了。”
孙中山在《太平天国战史》序中称：“朱元璋、洪秀全各起自布衣，提三尺剑，驱逐异胡，即位於南京。朱明不数年，奄有汉家故土，传世数百，而皇祀弗衰；洪朝不十馀年，及身而亡。无识者特唱种种谬说，是朱非洪，是盖以成功论豪杰也。”
《清史稿》中评价洪秀全道：“秀全以匹夫倡革命，改元易服，建号定都，立国逾十馀年，用兵至十馀省，南北交争，隐然敌国。当时竭天下之力，始克平之，而元气遂已伤矣。中国危亡，实兆於此。成则王，败则寇，故不必以一时之是非论定焉。唯初起必讬言上帝，设会传教，假“天父”之号，应“红羊”之谶，名不正则言不顺，世多疑之；而攻城略地，杀戮太过，又严种族之见，人心不属。此其所以败欤？”
简又文：以破坏性及毁灭力论，太平天国革命运动，仅亚于现今日本侵略之一役耳。
袁腾飞：人类历史上伤亡最大的战争是太平天国战争，其次才是一战和二战。太平天国战争使中国的人口由原来的4亿减到了2.4亿。洪秀全制造了历史上最大的人类灭绝悲剧。
人物关系：
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