慧远大师（334—416），俗姓贾，中国东晋时人，雁门郡楼烦县人 （今山西宁武附近） ，出生于世代书香之家。居庐山，与刘遗民等-净土，为净土宗之始祖。远公从小资质聪颖，勤思敏学，十三岁时便随舅父令狐氏游学许昌、洛阳等地。精通儒学，旁通老庄。二十一岁时，偕同母弟慧持前往太行山聆听道安法师讲《般若经》，于是悟彻真谛，于是发心舍俗出家，随从道安法师修行。慧远引老庄义为连类以解说佛经《高僧传》,及以道家道体的永常不减，来诠释法性。
人物生平
西元365年，由于时事动荡，随同道安法师等，到襄阳弘传圣教。晋孝武帝太元三年（西元378年），前秦兵围襄阳，道安法师为免徒众遭受战祸，于是分遣大众往各地布教，慧远大师亦率弟子数十人南下，客居于荆州上明寺。西元381年，欲往罗浮山（今广东境内）静修弘教，路经浔阳（今江西九江）见庐山峰林闲旷秀丽，正是修行的好处所，即定居于此，建造精舍龙泉寺，领众清修，-济生。后来由于各地高僧名士望风而来者日益增多，龙泉寺已不敷使用。于是，在江州刺史桓伊的全力资助下，在庐山东面，重新建立寺院东林寺，作为集众行道的场所。后遂成中国佛教净土宗著名的发源地之一。
西元402年，大师主持东林寺道风日盛，由于大师德行感召，各方名僧雅士都不期而至。如彭城（今江苏铜山县）刘遗民，雁门周续之，豫章雷次宗，新蔡（今河南汝阳）毕颖之，南阳（今河南南阳）宗炳，张季硕等，此皆当世俊杰名士，都舍弃世间名闻利养，前来亲近大师修行办道。可见大师在当时的影响是何等的巨大。大师观察此会大众真为生死而来，便对大众说：“诸君之来，能无意于净土乎？”于是与刘遗民等一百二十三人，在庐山般若台精舍无量寿佛像前，建斋发誓：“众等齐心潜修净土法门，以期共生西方极乐世界”。并约定：“因众人根器不同，福德有别，先得往生极乐净土者，需帮助提携后进者，以达到同生无量寿佛极乐国土之目的”。又命刘遗民着《发愿文》，刻于石碑上。
又有王乔之等人作《念佛三昧诗》以表达自己的志愿。大师也为之作序，序中说：“夫称三昧者何？专思寂想之谓也。思专则志一不分，想寂则气虚神朗，气虚则智恬其照，神朗则无幽不彻。斯二者，是自然之玄符，会一而致用也。……又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先。何者？穷玄极寂，尊号如来，体神合变，应不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴，鉴明则内照交映，而万象生焉。非耳目之所暨，而闻见行焉。于是睹夫渊凝虚镜之体，则悟灵相湛一，清明自然。察夫玄音以叩心听，则尘累每消，滞情融朗。非天下之至妙，孰能与于此哉？……是以奉法诸贤，或思一揆之契。感寸阴之颓影，惧来储之未积，于是洗心法堂，整襟清向，夜分忘寝，夙兴唯勤。庶夫贞诣之功，以通三乘之志，临津济物，与九流而同往。仰援超步拔茅之兴，俯引弱进垂策其后，以此览众篇之挥翰，岂徒文咏而已哉？”此次-前，大师曾率众于东林寺前凿池种植白莲，是以中国佛教史上称此集结为“结白莲社”，或简称“结莲社”，并确认为中国净土宗之始。而净土一教后来之立宗，也因之而又称为“莲宗”。
大师自西元381年到庐山以来，历三十余年，影不出山，迹不入俗，平时经行，迎送客友均以虎溪为界。纵然是当朝帝王晋安帝相邀，也称病不出，在东林寺界内，志心于净土，用功办道，著书立说，弘传圣教，将全部身心都奉献于道场，奉献于佛教。直至东晋安帝义熙十二年（西元416年），大师自知宿缘已尽，安然示寂于东林寺。时年八十有三，僧腊六十三年。浔阳太守阮侃及弟子将其安葬于庐山西岭，门下名士谢灵运为撰碑文，歌颂大师的德行及其光辉一生。
纵观大师一生的德业，可概述为四：
个人贡献
创建四字真经
为使广大信众更好的崇信佛法，慧远大师还依据《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》和《往生论》，创建了口念“阿弥陀佛”四字真经，即可往生阿弥陀佛主宰的西方极乐世界的净土理论和简便易行的修行方法。
中国茶文化
“茶禅一味”源远流长。佛教对茶道的渗透,《庐山乃志》中有记载：“晋朝以来，寺观庙宇僧人相继种植。”相传，庐山云雾茶最早是一种野生茶，后来东林寺名僧慧远将野生茶改造为家生茶。他曾以自种自制茶款待好友，常话茶吟诗，叙事谈经，通宵达旦。到了唐代，庐山之茶已很出名了。宋代，庐山名茶被列为进献皇帝的“贡茶”。另外民歌《茉莉花》由北方传入江南，也有可能是慧远所为。茉莉花原产于印度，东汉永平十一年随佛教传入中国山西的五台山，而自从茉莉花传入五台山，深受僧人们喜爱，于是，谱写佛乐的僧人便谱写了以茉莉花为原型的佛乐《八段锦》。之后，随着僧人们四处云游，该曲传入江南，经后人加工，成了风靡江南的民歌。
中国山水文学
慧远并不是专门从事山水文化的发展者。但是，由于他的人生的灿烂，便使得中国传统的山水文化浓烈的人生色彩更具有基因上的稳固性。
东晋时代，是一个对自然山水觉醒的时代。《游记》最早诞生在此时。东晋隆安四年（400年）仲夏，慧远率领弟子三十余人游庐山石门涧，这是我国文字记载最早的“组团文化旅游”。慧远率弟子们从东林寺出发，到石门涧后，弟子们兴奋得纷纷吟诗作赋。慧远也写了诗，并为大家的诗作写了“序”，即《庐山诸道人游石门诗并序》。这《庐山诸道人游石门诗序》也被史学界定为我国文学史上最早的一篇山水游记名篇。其手法采取了分类描绘，把石门涧景物先融贯于胸，然后分别绘出山、水、石、树之状，宛如一幅幅画图，把石门涧奇景展现在人们面前。这种描绘手法是我国山水游记中的第一篇绝作，对我国山水散文的发展产生过深远影响。
慧远的高徒宗炳，他的山水画对后世影响深远。宗炳——“莲社”十八高贤之一。宗炳第一次和庐山结缘就修改了他的人生设计——他在庐山短短的50天里，染上了游山玩水的癖好。自此，对自然美的探寻便成了他生命的强大推动力，成了他造就自己生命光辉的起点。宗炳那篇《画山水序》是世界上最早的山水画论。
极具魅力的自然景观，加上东晋时期慧远、宗炳、陶渊明、陆修静、谢灵运、鲍照等名人捷足先登的文化喧染影响，使得后来一代又一代文人骚客，热衷荟萃庐山，游历乐此不疲。
中华气功
慧远大师留给人们的不仅是一种佛教思想，而且有一种人们可以亲身感觉到、体验到的东西———大雁气功。相传大雁气功由晋代高僧道安所创，慧远是道安最高得意的门生之一，慧远完全继承了道安祖师创立的大雁-，并历代单传。大雁气功的形成与道家文化有着不可分离的渊源。
个人著作
《大智论要略》二十卷(亦名《释论要钞》)、《不敬王者论》一卷、《问大乘中深义十八科(并罗什答)》三卷、《大智论序》一卷、《阿毗昙心序》一卷、《三法度序》一卷、《妙法莲华经序》一卷、《明报应论》一卷、《修行方便禅经序》一卷、《辩心识论》一卷、《法性论》一卷、《沙门祖服-》一卷、《释三报论》一卷、《佛影赞》一卷。