刘明灯（１８３８～？）湖南大庸人。幼时聪颖好学，１５岁始苦读诗书，并朝夕练武。家资不裕，生活清苦，勤奋劳动，助其父操作农事。成年后，艺业有成，刀枪娴熟，尤精骑射。清咸丰五年（公元１８５５年）乙卯科中武举人。咸丰十一年（公元１８６１年）入左宗棠的楚军，同治七年（公元１８６８年）升为总兵。