翁方纲(1733—1818年)，字正三，号覃溪，又号苏斋，顺天大兴(今属北京市)人。他是清中叶一位著名的学者，六七十岁时还能在灯下作细书，阅蝇头字。每过一岁，翁方纲必用西瓜子写下四个楷字，五十岁后写“万寿无疆”，六十岁后写“天子万年”，至七十岁后则变成“天下太平”。最后一年元旦时，写到第七粒西瓜子，眼睛因疲劳看不清东西了，他感叹地说：“吾其衰也!”不久便去世了。
翁方纲于乾隆十七年（1752年）考中进士，官至内阁学士。乾隆三十八年(1773年)，清廷开设四库全书馆。翁方纲被任命为《四库全书》纂修官，又担任编修一职。在四库馆任职期间，他与朱筠、钱大昕、桂馥、黄易、丁杰等人常去琉璃厂书肆访书，所作金石拓本日渐增多。
在北京任职期间，翁方纲曾与黄景仁同游陶然亭、窑台，并为陶然亭撰写过楹联。“烟藏古寺无人到，榻倚深堂有月来”。这副楹联悬挂在陶然亭正面的抱柱上。此联描写的是古时陶然亭的景致。上联“烟笼”，指烟雾笼罩。整句写白天的清静，古寺被烟雾笼罩，无人到此；下联述夜晚的安谧，深堂处于树林之中，只有明月照映进来。以“无人”与“有月”的对比描写，显现了庵堂幽深绝世的风貌，蕴含着超凡脱俗的韵味。作者是当时的达官显宦，过惯了锦衣玉食的生活，但对世俗的尘嚣，也感腻味，发现城内竟有这“无人”“有月”的古寺，真像进入世外桃源。联语表达了他向往隐居生活的心情。如今，这里已辟为公园，此联也已经不是原联，它是由光绪的老师翁同龢重书的。就连此联所描写的 “静”，也被公园里的笑语欢歌划破了。
翁方纲散馆授编修，历官内阁学士、左鸿胪寺卿，后荣恩宴加二品衔。曾主持江西、湖北、江南、顺天乡试，又曾督广东、江西、山东学政。翁方纲精于考据、金石、书法之学，又是清代“肌理说”诗论的倡始人。书学欧、虞，谨守法度。尤善隶书，相传翁方纲能在瓜子仁上 书写小楷字，功力精熟可见一斑。《清朝书画录》把他和刘墉、梁同书、王文治齐名，并称“翁、刘、梁、王”。亦与刘墉、成亲王永瑆、铁保齐名，称“翁刘成铁”。包世臣《艺舟双楫》称：“宛平书只是工匠之精细者耳，于碑帖无不遍搜默识，下笔必具其体势，而笔法无闻。”马宗霍《霋岳楼笔谈》称：“覃溪以谨守法度，颇为论者所讥；然其真书工整厚实，大似-写经，其朴静之境，亦非石经残字到也。”
翁方纲著有《复初斋文集》35卷，集外文4卷，《复初斋诗集》42卷、《两汉金石记、《粤东金石略》《汉石经残字考》《焦山鼎铭考》《庙堂碑唐本存字》《石洲诗话》等大量金石学著作。世之言金石者，必推翁家。
《清代稿钞本》中收录有其《方纲致秋盦残笺》。